Antes de que Matt Barnes se convirtiera en jugador de Lakers en el 2010, fue considerado como uno de los pocos jugadores de la NBA que no tenia miedo de enfrentarse a Kobe Bryant en un cara a cara. Barnes y Bryant tuvieron muchas batallas antes de ser compañeros, pero el actual jugador de Los Angeles Clippers no siente otra cosa que respeto hacia su ex-compañero de equipo. Barnes habló del 5 veces campeón de la NBA en una entrevista para Bleacher Report’s Lance Fresh:
«Él es el jugador más grande de mi generación. Me perdí a Michael Jordan, así que Kobe es el jugador de mi generación.»
Además de asegurar que Kobe es el mejor jugador de su generación, Matt Barnes recordó qué le causó el casi llegar a las manos con el futuro miembro del Hall of Fame:
«Se trata de conseguir la ventaja mental, así que él me codeaba y me agarraba y me golpeaba en las pelotas varias veces. Solo le dije que si vamos a luchar o vamos a jugar a baloncesto.»
El veterano jugador hizo hincapié en la relación entre los dos y cómo Kobe finalmente lo reclutó para los Lakers después de que su contrato con Orlando Magic finalizara:
«Cuando mi contrato no se concretó en Orlando, hablé con él el segundo día de la agencia libre. Me dijo: – ¿Quieres venir y ser un Laker? – y yo respondí: -Eso sería un sueño hecho realidad. Tres días más tarde, yo era un Laker.»
A pesar de que Barnes ahora juega para el «hermano pobre» de la ciudad de Los Angeles, el alero mantiene el contacto con Kobe a día de hoy. Curiosamente, una de las jugadas más destacadas de «La Mamba Negra» ésta temporada se produjo en el derbi angelino, en el cual Kobe consiguió realizar un mate por encima de Matt Barnes:
youtube http://www.youtube.com/watch?v=zHkXiZ5Q4Ko