Anoche se celebraba en el Air Canada Center de Toronto el cuarto partido consecutivo, esta vez enfrentaba a los líderes de la Conferencia Este, Toronto Raptors, contra los segundos, Chicago Bulls. Y el choque para nada defraudó, pero eso lo dejaremos para más adelante. La noticia llegaba a 02:00 para el final, cuando el base estrella Derrick Rose volvía a tener que abandonar los terrenos de juego por una lesión, otra más. En esta ocasion parece tratarse del tendón de la corva de la pierna izquierda. Aún no se sabe el alcance ni la gravedad de su importunio, pero sí nos dejaron unas primeras declaraciones:
El protagonista, natural de Chicago, afirmaba:
«No puedo hacer nada sobre esto.»
Por otra parte, su compañero Joakim Noah se mostró harto por las críticas recibidas por su base estrella:
«Cada vez que le pasa algo, la gente actúa como si fuera el fin del mundo. No puedo escuchar esas mierdas.»
Frente a estas críticas, el entrenador de los de Illinois Tom Thibodeau, quien mantenía la tónica de dosificar a su jugador franquicia, se mostraba expectante:
«Va a ser re-evaluado cuando volvamos (a Chicago). Él dice que solamente notó un pinchazo y que todo va bien.»
Aparquemos pues el asunto-Rose y centrémonos en el partido. El primer cuarto mostró una igualdad casi calcada por ambos equipos, terminando con un 25-24 a favor de los visitantes mostrando el nivel que tiene este año la Conferencia Este. Comenzó con un Chicago como siempre con las ideas claras, buscando siempre a sus dos torres, con un don asistente pocas veces visto en jugadores de 7 pies. Por ello, tras asistencias de Noah y Gasol vinieron canastas de Dunleavy y Butler quienes se fueron con 4 y 6 puntos al banquillo respectivamente. Por otra parte, Pau Gasol disputó un bonito duelo en la pintura con el también europeo Jonas Valanciunas, yéndose el español a la banca con 6 puntos y con ganas de más, como Rose quien a esas alturas del partido estaba fresco, finalizando contraataques como antaño. Yéndonos al equipo canadiense, destaquemos que esta vez no pudo ser, y T-Ross no comenzó con esa chispa y vitalidad de la que presumía en partidos anteriores; además DeRozan estuvo errático de cara al aro y pese anotar 6 puntos, perdió numerosas opciones de sumar. Quien si estuvo atento fue Valanciunas, yéndose al banquillo con 6 puntos y 6 rebotes en los primeros 10 minutos del partido.
Llegados al segundo periodo, ambas franquicias partían con las segundas unidades, algo de lo que pueden presumir los Raptors por encima de todo. Y destacó un hombre por encima del resto, el alero James Johnson; quien entró a finales del primer cuarto y se fue al descanso con 14 puntos y un 6-6 en TC, así como 3 rebotes y 2 robos, en resumen, lo hizo todo él. Los rookies McDermott y Mirotic estuvieron muy descolocado durante los 4 minutos que jugaron, y junto a Aaron Brooks, cometieron 6 pérdidas, 9 en total el equipo de Chicago en este segundo cuarto. Por tanto con la defensa de Lou Williams, Vásquez y sobretodo de James Johnson, los suplentes canadienses dejaron una ventaja de +8 para el regreso de los titulares. En el banquillo Bull, destacaron Taj Gibson, con 6 puntos y 5 rebotes (4 de ellos ofensivos); y Hinrich poniendo calma al ataque. Los últimos minutos fueron un toma y daca de Gasol – Raptors, manteniendo la ventaja intacta con aportaciones de Valanciunas, Lowry y DeRozan, mientras que el español se iba a los 19 puntos y 4 rebotes. De esta manera llegábamos al descanso con 45-52 a favor de los locales.
Al inicio del tercer cuarto fue cuando se rompió la hegemonía local, con un Gasol de nuevo sublime y un Rose que daría los últimos coletazos al partido. A falta de 6:34 los visitantes se ponían de nuevo en cabeza, algo que ya no cambiaría hasta el final. El base estrella terminó este cuarto con 10 puntos, y el escolta Dunleavy se fue hasta los 14 puntos, anotando tanto de 3 como en la zona. Los Bulls terminaron el parcial con un 34-15, y firmando un 66.6% en TC, lo que fue demasiado para unos Raptors que no mostraron ningún signo de respuesta, viéndose plasmado en la impotencia de DeRozan (en el tiro 3/12 a esas alturas).
Y el final del partido fue un trámite para los de Chicago, manteniendo la ventaja siempre a 5 puntos como mínimo. Tras la falta de efectividad de la estrella DeRozan (tarjeta de tiro final de 3/17), Casey apostó por Johnson y Lowry en la dirección, y ambos mostraron ganas y actitud, finalizando como 16 y 20 puntos cada uno. En el cuadro visitante, destacó en este último periodo el alero Jimmy Butler con 8 puntos en este último periodo.
Con esta victoria, ambos equipos lideran la Conferencia Este con un récord de 7-2. Los Bulls frustraron la marca de 4-0 como locales de los Raptors, estando a tan solo 1 victoria de igualar el récord del mítico equipo de Michael Jordan que comenzó con 5 partidos invictos fuera del United Center con la elástica de Chicago.
LOS NUMEROS:
- 48-38: estadística de rebotes a favor de los visitantes, liderados por Gasol (11), Butler (9) y Noah (8). En los Raptors Valanciunas (8) y Kyle Lowry (8) estuvieron muy solos. Falta actitud por parte de Patterson y Amir, sobretodo en la pintura.
- 7/32: las cifras de tiros de campo de DeMar DeRozan en los dos últimos partidos. Está claro que toca hacer autocrítica.
- -18: máxima diferencia en contra para los Raptors, durante algunos minutos del nefasto tercer cuarto.
- 28.6% de los Raptors en TC en el citado tercer cuarto, por el 66.6% presentado por los Bulls en ese mismo periodo.
LAS DECLARACIONES
El pívot Jonas Valanciunas, tras protagonizar una bonita lucha con Pau Gasol, se vio superado en la segunda mitad, decía:
«Es una buena experiencia para nosotros. Veníamos de una racha de victorias y nos ha servido como una ducha fría, nos hará hacer equipo, y volver más fuertes.»
Por otra parte, el hombre del partido, el español Pau Gasol (27 puntos, máxima puntuación con la nueva camiseta, 11 rebotes, 2 asistencias y 3 tapones), añadió:
«Obviamente son un gran equipo, jugaron con confianza y tuvieron su oportunidad en determinados momentos del encuentro. Van a ser un equipo muy complicado, ya que hacen un juego dinámico y atlético. Ya sabemos quiénes son, y andamos con cuidado, es por ello que tratamos de entorpecerles el juego usando nuestra superioridad de altura.»