Anoche se celebró, por cuarta jornada consecutiva, un nuevo encuentro en el Air Canada Center de Toronto donde se enfrentaban dos plantillas jóvenes y apostando por la continuidad de sus proyectos, los Jazz de Saint Lake y los Raptors de Toronto. El partido finalizó como se podía esperar, con victoria para los locales por 93-111, aunque la diferencia en el resultado no refleja para nada la dificultad del partido.
El primer cuarto comenzó con los titulares enchufados en ambos equipos. Por parte de los visitantes, la pareja interior Favors-Kanter (10 y 6 puntos cada uno) sacaba los colores a los interiores canadienses, lo que motivó al lituano Jonas Valanciunas, quien se fue al banquillo tras haber conseguido 6 puntos y 5 rebotes en solo 8 minutos. Además, la estrella local DeMar DeRozan parecía reencontrarse con su juego, consiguiendo sumar en casi la totalidad de los ataques, ya sea con o sin el balón; consiguió 10 puntos con solo un fallo en el intento de lanzar a canasta. Por otra parte el base Kyle Lowry desempeñó a la perfección la labor de frenar al base visitante Trey Burke quien solo se fue al descanso con 2 asistencias. El resultado final fue de 25-23 para los Jazz.
Durante los siguientes 12 minutos, se vio una situación difícil de ver en el ACC de Toronto; los suplentes visitantes conseguían superar a los locales viéndose el entrenador Casey obligado a introducir a los titulares de nuevo en pista tempranamente. Por parte del banquillo de los Raptors, solo Patrick Patterson estuvo a un buen nivel, con 6 puntos y 3 rebotes, mientras que Vásquez, Williams y Johnson no encontraron su lugar en el campo como acostumbran. En lo que refiere a los visitantes, el rookie aussie Dante Exum se mostró algo inseguro en el manejo del balón (2 pérdidas), aunque conectó buenos pases con sus compañeros. Ya con la vuelta de los titulares, el pívot Enes Kanter fue el protagonista yéndose hasta los 13 puntos (triple incluido), siendo contrarrestado por Jonas Valanciuns, con 12 puntos y 7 rebotes en su haber. De esta manera nos íbamos al descanso con un 49-46 a favor aún de los visitantes.
El tercer periodo significó el comienzo de la remontada de los de Ontario. Pese a que el base Trey Burke vendía cara la victoria, con 10 puntos en los primeros compases del cuarto, tanto Kyle Lowry (16 puntos) como DeRozan (23) parecían decididos a ir a por el partido. En la pintura, la lucha por los rebotes tenía un claro vencedor, el lituano Valanciunas quien se iba al banquillo 13 rebotes, sumados a los 15 puntos que por entonces tenía. Por parte de los visitantes, el escolta Alec Burkcs fue quien tomó el relevo de Burke, yéndose con 10 puntos y 8 rebotes al descanso antes de afrontar los últimos 12 minutos de partido. El resultado estaba igualado, 72-76 para los Raptors
Llegábamos así al cuarto y último periodo del partido; donde parece que los Toronto Raptors se encuentran más cómodos. El escolta Lou Williams, desaparecido hasta entonces, consiguió 10 puntos en estos minutos decisivos para el desenlace del encuentro. La mala noticia fue la lesión del alero suplente James Johnson quien pareció escurrirse al pisar a un fotógrafo que grababa a pie de campo; aún se desconoce el alcance de su lesión que parece asentada en el tobillo derecho. A parte de este triste acontecimiento, el resultado final del cuarto fue 93-111 favorable a los locales, lo que significaba la victoria, otra más, del cuadro de Casey.
HOMBRES CLAVE:
- DeMar DeRozan: el escolta angelino se marchó con 27 puntos (10/17 en TC) lo que parece un signo de mejoría de cara al aro, tras sus dos últimos partidos y su 7/37 en tiros de campo.
- Jonas Valanciunas: el pívot lituano parece que va recuperando poco a poco la forma tras la lesión que le apartó hace una semana de los terrenos de juego. Consiguió 17 puntos y 14 rebotes, lo que sumado a sus 2 tapones supone un potencial físico en la zona clave para el futuro Raptor.
- Derrick Favors: 18 puntos y 6 rebotes (con 9/11 en TC), sin duda el mejor de los de Utah. Mantuvo al equipo, sobretodo en el primer y tercer cuarto, y realizó canastas de calidad bajo la defensa de Amir Johnson.
- Enes Kanter: 18 puntos y 5 rebotes, con un 1/2 en triples, lo que descubre una nueva faceta en el juego del turco. Debe rendir más bajo los aros si no quiere convertirse en un interior con alergia a los rebotes, de lo que en Toronto saben mucho (véase Andrea Bargnani).
Con esta nueva victoria los Toronto Raptors se sitúan de nuevo al frente de la clasificación con un récord de 8-2. Además la derrota de los Bulls la pasada madrugada frente a los Pacers le hacen ser líderes el solitario. Recordemos que le quedan dos partidos más como locales, contra los correosos Grizzlies (9-1), lo que seguro será un partido emocionante; y contra los Bucks de Milwaukee, un equipo en clara tónica ascendente.
Por su parte, los venían de jugar el día anterior contra los Knicks (victoria agónica por 102-100), y con esta derrota se sitúan 4-7, a expensas de jugar contra GSW y OKC, dos rivales fuertes del oeste.
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