En el draft de 2011, los Suns tuvieron el pick número 13 de primera ronda a su entera disposición, el cual utilizarían para empezar a reforzar el proceso de reconstrucción que la franquicia se vio forzada a llevar a cabo tras la marcha de Amar’e Stoudemire el verano anterior.
Mediante ese pick número 13, el que entonces era el GM de la franquicia, Lance Blanks, decidió escoger a Markieff Morris, proveniente de la universidad de Kansas.
Dos picks más tarde, fue el momento de Kawhi Leonard, seleccionado por los Pacers para los San Antonio Spurs, ya que San Antonio decidió traspasar a George Hill para conseguir a un pick de calibre top-10 que en aquel entonces no debería ni haber estado en el panel.
Cuatro años han pasado desde entonces, y Leonard es ahora mismo el MVP de las pasadas finales de la NBA, además de haber recibido recientemente el premio al mejor jugador defensivo del año (DPOY).
A pesar de las mejoras ofensivas en esta pasada campaña, Markieff Morris sigue siendo un jugador más bien justito para ocupar el rol de titular, además de que recientemente se ha visto implicado en un caso por supuesta agresión.
No siendo suficientemente doloroso el hecho de haber dejado escapar a una perla como Kawhi, en una recientes declaraciones, Paul Coro ha dicho que Kawhi Leonard ni siquiera llegó a estar entre los posibles jugadores a draftear para Phoenix en el año 2011:
«Con una directiva que estaba llevando a cabo su primer draft en Phoenix, el equipo técnico del entonces General Manager, Lance Blanks, ni tan siquiera discutió acerca de la posibilidad de draftear a Kawhi. Algo que alejó a una parte de los Suns de Leonard, más allá de su tiro de larga distancia, fue cuán nervioso actuó durante una entrevista en el draft, cuando el sudor llegó a hacerse visible incluso a través del traje.»
Parece algo absurdo pensar, que el hecho de que un jugador se ponga nervioso en una entrevista, pueda afectar a la hora de seleccionarlo para el equipo, anteponiendo un mero hecho trivial al talento y capacidad que pueda tener un jugador.
Hay que decir sin embargo, que en ese momento los Suns tenían el apartado defensivo cubierto en la posición de alero, ya que contaban con Grant Hill, Jared Dudley y Josh Childress. Además, podríamos decir que Markieff Morris fue un pick seguro en su momento.
Los Suns no fueron el único equipo que dejó escapar a Kawhi en ese draft, no existe ninguna directiva que consiga siempre a los mejores jugadores de cada año, en cierto punto se cometerán grandes errores con algunos jugadores, sin embargo, en otros momentos grandes jugadores serán seleccionados, es muy complicado predecir la evolución de un jugador en la liga más competitiva del mundo, y en todos los drafts han habido decepciones, y sorpresas.
Sin embargo, ninguno de los aleros de Phoenix ha perdurado en las últimas dos temporadas, y a pesar de todas las mejores de Keef en la pista, sigue teniendo un gran camino a recorrer como cuatro, ya que muchas veces se ve superado en la zona.
Las opciones que más se discutieron en Phoenix para el draft de 2011 fueron Markieff Morris, Marcus Morris e Iman Shumpert, incluso hubo más palabras acerca de la posibilidad de escoger a Jimmer Fredette, de las que hubo por Leonard. También se sabe que a varios ojeadores de los Suns les gustaba Nikola Vucevic, sin embargo Blanks no era un gran fan de los jugadores europeos.
Mientras tanto, Leonard ha evolucionado a lo más parecido que la NBA ha visto desde el perímetro desde los días de Scottie Pippen. Lo más frustrante para los aficionados de los Suns, es ver como poco a poco, Leonard está empezando a convertirse en el nuevo jugador franquicia de Spurs, preparándose para tomarle el revelo a Tim Duncan, todo esto a sus 23 años de edad.
En los actuales playoffs, Leonard está promediando 24.8 puntos, 6.5 rebotes, 3 asistencias y 2 robos por partido, anotando con un 60% de efectividad, y con un 56.3% de efectividad desde la larga distancia. Todo esto tras haber liderado la temporada regular en robos por partido, y haber defendido en lo que va de la serie a prácticamente todo los jugadores de LAC, desde Chris Paul hasta J.J. Redick.
Markieff Morris, a sus 25 años de edad, ha tenido este año su mejor temporada como profesional, anotando 15.3 puntos, atrapando 6.2 rebotes y repartiendo 2.3 asistencias por partido, con un 46.5% de efectividad. Sin embargo, y aquí es donde los peros entran con mayor fuerza, ha liderado la liga en faltas técnicas totales (15), llegó a criticar a sus propios fans, y se encuentra en una delicada situación legal. Todo esto pone en duda el efecto que pueda tener Morris en el futuro en Phoenix.
Cierto es que los Suns lograron firmarle un contrato que fue un robo en toda regla, 32 millones de dólares por cuatro años, cantidad que se verá aún más ridiculizada para cuando el límite salarial de todos los equipos se dispare debido al nuevo contrato que la NBA ha firmado con la televisión nacional. Sin embargo, ¿sale a cuenta el tener a un jugador de clase media por un contrato ridículo, cuando en San Antonio, Leonard probablemente firme un contrato por el máximo permitido, pero con el rol de nuevo líder y jugador franquicia de los Spurs?
Dudas se alzan sobre si el desarrollo de Leonard habría sido el mismo en Phoenix que el que está siendo en San Antonio. Seguramente, el hecho de estar rodeado por jugadores como Tim Duncan, o Manu Ginobili, los cuales cuentan con una larga carrera de éxitos en la NBA haya influido, además de contar con el gran Gregg Popovich como entrenador.
Así pues, quizá los fans de Suns podrían calmar un poco sus expectativas con la directiva actual, debido a los movimientos que ha sufrido el equipo este año(los cuales pueden no haber sido los más acertados), y es que la directiva de varios años atrás no es que tuviera una gran visión si tenemos en cuenta sucesos como el de Kawhi Leonard.