Después de todo, se puede decir que el primer training-camp de los Nuggets con su nuevo entrenador Michael Malone ha sido un éxito. Los de Colorado parecen haber dado pasos adelante tanto en el aparatado ofensivo como en defensa, aprendiendo cómo funcionan las cosas con Malone y su cuerpo técnico.
Ahora viene la parte difícil: la traducción de este progreso en la temporada regular, que empieza el miércoles en Houston.
Así declaro Malone:
«Ahora será de verdad. En pretemporada creo que nadie se preocupara demasiado por victorias y derrotas. Se trataba de evaluar a los jugadores de la plantilla, era importante valorar a los chicos que estaban luchando para un puesto en el roster, ensayando diferentes cosas. Pero ahora, en la opening-night, todo esto se convertirá en realidad; es probable que tenga que acortar la rotación, que jueguen menos chicos por más minutos. Será todo cuestión de ganar.»
Los Nuggets jugarán 16 de sus primeros 17 partidos contra equipos de la Conferencia Oeste. Este calendario incluye partidos contra cada equipo que llegó a los playoffs de la Conferencia Oeste la pasada temporada, incluyendo los participantes a la final de conferencia – Houston y Golden State – dos veces cada uno.
Lo que más ha cambiado en este equipo de Denver desde el que se perdió los playoffs en los últimos dos años es la actitud. El ambiente que rodea a los Nuggets es mucho más positivo después del desquicio de las dos últimas temporadas.
“No tenemos ninguna manzana podrida”.
Comentó el veterano base Jameer Nelson:
«Todo el mundo en este momento está aceptando su papel. Obviamente las cosas se ponen un poco más difíciles cuando empieza la temporada regular. Pero todo el mundo está comprometido, y es porque todos son grandes personas en el vestuario«.
Malone puso mucho énfasis en la defensa durante la pretemporada. Los Nuggets parecen estar jugando más duro y con más inteligencia en ese aspecto. El enérgico interior Kenneth Faried emergió como uno de los destacados defensivas del training-camp.
«Me encanta como se propone nuestra defensa«.
Dijo Malone.
«Sé que es sólo pretemporada, por lo que los números pueden estar sesgados, pero ha habido una mejoría en la zona defensiva.
Y en realidad estamos tratando de jugar un estilo de baloncesto en el cual defendemos, cogemos rebotes y corremos. Por lo tanto hemos progresado mucho. Lo que me entusiasma que tenemos mucho potencial para seguir creciendo.»
Aquí otros puntos de fuerza sacados del primer training-camp de Malone con los Nuggets:
Crecida constante de Mudiay
El base Emmanuel Mudiay tuvo un mal momento los dos primeros partidos de pretemporada, pero mejoró su juego y logró reducir las pérdidas de balón. El jugador de alto perfil del draft es una de las grandes apuestas de esta temporada.
Mudiay empieza su año de rookie en las mejores condiciones posibles: un jugador joven con mucho que aprender, pero con potencial para convertirse en estrella.
Así comentó el veterano alero Wilson Chandler sobre Mudiay.
«Incluso tras el comienzo de la temporada creo que va a necesitar un par de meses para encajar completamente, pero creo que está haciendo un gran trabajo llevando al equipo. Creo que el entrenador está desempeñando un gran papel en ponerlo en la posición de ser un líder y ser capaz de equivocarse, aprender y volver a salir al campo con confianza.»
Acumulando lesiones
Los Nuggets evitaron lesiones graves, aunque golpes y moretones frenaron a varios jugadores. Tanto que algunos no pudieron estar en el último partido de preparación el jueves pasado en Utah, así que Malone no pudo tener el «ensayo general» que le habría gustado.
Mudiay y el experimentado escolta Randy Foye tenían contracturas en los isquiotibiales. El pívot Joffrey Lauvergne, una de las agradables sorpresas del training camp, tenía un tirón en la espalda y por eso ninguno de los tres jugó contra los Jazz.
El center que apunta a ser titular Jusuf Nurkić se perdió toda la pre-season continuando con la rehabilitación de la intervención de rodilla que tuvo la pasada primavera. El alero Darrell Arthur jugó solamente los dos últimos encuentros de pretemporada ya que estaba trabajando para superar una contusión a la rodilla derecha.
Los Nuggets están cojeando hacia la temporada regular.
Gallo se siente bien
Había dudas de si Danilo Gallinari y Lauvergne necesitarían más descanso durante el training-camp, ya que ambos jugaron con sus equipos nacionales en el EuroBasket 2015 en septiembre. Pero tampoco necesitaron mucho tiempo libre.
Y Gallinari se rió de cualquier conversación acerca tener desgaste, diciendo que se sentía bien durante la pretemporada.
«Las piernas están listas para correr«.
Dijo Gallinari, sonriendo.
«Tengo 27 años, me considero muy joven, así que estoy listo para empezar.»
Su juego respaldó esas afirmaciones. Gallo promedió 13.6 puntos, 4.6 rebotes, 2.2 asistencias y 1.2 robos en cinco partidos de pretemporada. Tuvo un promedio de 25,5 minutos y anotó un 46% desde el campo, a pesar de que tuvo problemas desde la línea de 3 puntos, alcanzando sólo el 19% de acierto.
Las incorporaciones de 2014 prometen
Nurkić ya había deslumbrado. Su sorprendentemente buena temporada como rookie el año pasado abrió los ojos a muchos. Pero mientras él permanecía al margen, fueron sus compañeros que destacaron durante el training-camp. El escolta Gary Harris y el pívot Nikola Jokic hicieron buena impresión, con Malone entusiasmado sobre su juego.
Harris demostró ser un defensor duro y promedió 11.5 puntos en 44.8% en tiro, incluyendo 40% en triples. Fue el mejor en el ranking +/- del equipo con 11,7.
Todo lo que hizo Jokic fue disparar con 73,3% de cierto desde el campo y promedio de 11,7 puntos y 5,3 rebotes. Su impacto cerca de la canasta ha sido excelente, y continua mostrando mejoras en la zona defensiva.
Los Nuggets están listos para empezar la temporada 2015-16, que en Denver se espera sea la del rescate.