Chaucey Billups es una de las voces autorizadas para hablar de una franquicia como los Knicks y de un jugador como Carmelo. Junto al alero de Baltimore, el ahora analista de ESPN, compartió dos veces vestuario y ha decidido expresar su opinion sobre la realidad del All-Star en la franquicia a la que perteneció.
El campeón NBA con los Detroit Pistons es escéptico con la posibilidad de que los Knicks puedan añadir otra figura en la agencia libre, y para él todo es por la insistencia con el innegociable sistema del triángulo ofensivo. Para Billups además, su antiguo compañero Carmelo, todavía tiene 4 años a un gran nivel pero cree que el tiempo comienza a apremiar y siente el dolor que puede estar sintiendo Melo.
«Estaría cada vez más impaciente si mis mejores años se escaparan. Aunque esto fue lo que (Carmelo) escogió y no una sino dos veces. Creo que Carmelo puede estar todavía en su mejor momento, de verdad. Lo estará en otros 4 años más o menos. Todavía creo que es uno de los tipos imparables de la liga en duelos en ataque.
Sobre el triángulo, yo te diría que si fuese un base «top» de la liga y agente libre no querría jugar en este triángulo. Un base necesita más libertad, más pick-and-roll y el sistema será restrictivo con mi juego. Si lo liberalizaran un poco creo que sería una buena idea, y la única forma de conseguir un base».
Billups colaboró, en la que cree, fue la mejor temporada de Melo en la liga. La 2008-2009 se saldó con los Nuggets jugando las Finales de la Conferencia Oeste, eliminatoria que perdieron de manera cruel en 6 encuentros contra Lakers. Para el retirado point–guard, aquella eliminatoria se redujo a dos posesiones mal planteadas, y cree que si Melo hubiera permanecido junto a él en Denver podrían haber hecho algo importante. Ahora, el alero está a punto de perderse por tercera temporada consecutiva los Playoffs.
«Creo que Carmelo necesita buenos jugadores a su alrededor. Añadieron alguna pieza al roster, pero para mí es insuficiente. Tienes que tener un base fuerte que sepa cómo darle el balón y cuándo dárselo. Lo hará mejor jugando de esa manera».
Los Knicks cuentan en el puesto de base con Jose Calderón, base titular la mayor parte de la temporada, Langston Galloway y el rookie Jerian Grant. Según la visión de Billups, en la actualidad es mucho más necesario un base de garantías ya que para él estamos ante una liga dominada por bases en la que ellos pueden liderar a sus conjuntos.
«Sin faltar al respeto a nadie que lleve la camiseta de los Knicks, creo que no existe ese tipo de jugador en la plantilla».
Repasando su etapa como jugador, Billups tuvo tiempo de lamentar que en los Nuggets no se supiera gestionar la baja del coach George Karl, echando por tierra las opciones de un equipo que podría haber llegado a la cumbre. Asimismo habló del trade que envió a Melo a los Knicks, y de las sensaciones que experimentó con la salida de su mejor compañero sobre el parqué:
«Carmelo hizo un movimiento genial hace 5 años. Estábamos avanzando poco a poco, y nos quedamos a dos jugadas de batir a Los Ángeles en las Finales de Conferencia, además de que creo que pudimos haber golpeado a Orlando después. Eso es lo más que estuvimos de ganarlo en Denver y creo que Carmelo quiso probar. Ahora está en el equipo donde siempre quiso jugar y ni entra en Playoffs. Es duro pero es algo que él quiso que ocurriera, quería volver a casa y estaba excitado por la oportunidad. Yo en cambio no lo estaba».
El ya retirado base confesó que todavía tiene contacto con el alero, y que le aconsejó en la agencia libre de 2014. Cree, asimismo, que su oportunidad de ganar hubiera estado en Chicago.
«Hubiera sido genial. Con un entrenador inflexible como Tom Thibodeau y con jugadores alrededor con los que no tendría que hacerse grande todas las noches. Obviamente era un sacrifio dejar mucho dinero sin ganar, pero hubiera firmado 3 años, hubiera tenido la posibilidad de ganar y ganaría ese dinero de todas formas. Fue su decisión».