En el Time Warner Cable Arena de Charlotte se enfrentaban los Denver Nuggets, décimos en la Conferencia Oeste y lejos de la zona Playoffs, que venían de tres derrotas consecutivas y los Charlotte Hornets, sextos de la muy peleada Conferencia Este y por los cuales cada victoria es un paso de gigante hacia la ansiada post-season. Además Kenneth Faried se añadía a la lista de no disponibles ilustres de los Nuggets (con Danilo Gallinari y Wilson Chandler) por problemas de espalda.
Considerando estos factores, era fácil esperar un equipo de casa combativo y con el cuchillo entre los dientes, en cambio fueron los Denver Nuggets quienes saltaron a la cancha más determinados, consiguiendo poner varias canastas de ventaja gracias a Emmanuel Mudiay y Nikola Jokić. Las 6 pérdidas del balón y un par de mates de Cody Zeller volvieron a acercar a los Hornets a finales del primer cuarto, que terminó con los visitantes liderando 28-22.
En el segundo parcial, el impacto de la segunda unidad de los Nuggets amplió las distancias en el marcador: Jusuf Nurkić y Will Barton firmaron un parcial de 8-0, y el aumento de la intensidad defensiva dejó a los Hornets en tan solo 40 puntos anotados en la primera mitad: los dos equipos de fueron al descanso con la franquicia de Colorado dominado 57-40.
A principio del tercer cuarto, tras una canasta de Darrell Arthur, los Nuggets tocaron la máxima ventaja de +22. A partir de ahí los anfitriones se despertaron y, gracias a un parcial de 10-2 volvieron a meterse en el partido. En el último cuarto los Hornets se acercaron ulteriormente, liderados por Nicolas Batum impecable desde la línea de los tres puntos y por Jeremy Lin. Los Hornets se aproximaron al -5 a falta de 4 minutos, pero una vez más un gran D.J. Augustin en el último parcial consiguió clavar canastas y jugadas determinantes y los Nuggets lograron llevarse la victoria de casa del equipo de Michael Jordan con un resultado de 101-93.
Jugadores más destacados:
Charlotte Hornets:
- Nicolas Batum: 24 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias
- Kemba Walker: 15 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias
- Jeremy Lin: 16 puntos, 3 rebotes
- Cody Zeller: 10 puntos, 5 tapones, 2 rebotes
Denver Nuggets:
- D.J. Augustin: 24 puntos (8/11 en tiros decampo), 3 asistencias
- Darrell Arthur: 13 puntos, 8 rebotes, 3 asistencias, 2 tapones, 2 robos
- Will Barton: 12 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias
- Emmanuel Mudiay: 11 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias
Declaraciones de los entrenadores:
Steve Clifford (Charlotte Hornets):
“Ellos han jugado mejor desde el principio, a nosotros nos ha costado entrar en el partido. Jugamos un buen último cuarto, en la segunda parte defendimos mejor, pero ellos han sido superiores”.
Michael Malone (Denver Nuggets)
“La sensación es que si jugamos como hay que jugar, le podemos ganar a cualquiera”.