El Amway Center despedía la temporada 2015/16 dando cita al duelo entre dos equipos que hace rato ya no compiten por nada. Orlando Magic y Milwaukee Bucks, dos de las plantillas más jóvenes de la Liga, afrontaban su penúltimo juego del año buscando terminar de la mejor forma posible y mirar lo que viene con más optimismo.
QUINTETOS INICIALES
ORLANDO MAGIC: Elfrid Payton, Mario Hezonja, Evan Fournier, Ersan Ilyasova, Dewayne Dedmon. HC: Scott Skiles
MILWAUKEE BUCKS:Rashad Vaugh, Kris Middleton, Giannis Antetokounmpo, Jabari Parker, Greg Monroe. HC: Jason Kidd.
El local que no presentó a Vucevic, Oladipo y Aaron Gordon, todos baja por lesiones, tuvo un arranque feroz, con gran defensa, uno de los logros más significativos de la gestión de Scott Skiles y a partir de allí elevó su juego. Elfrid Payton comenzaba a tener una noche más como comandante del juego de su equipo y escoltado en la pintura por un Dewayne Dedmon otra vez rendidor sacaban ventaja inicial que la mantendrían luego a lo largo de todo el juego. Todo a favor de Orlando para ganar el primero cuarto por 32-22.
Greg Monroe y Khris Middleton empujaban a los Bucks para volver al juego y acercarse en el marcador, pero sus intentos quedaban en vano ante el gran esfuerzo defensivo empleado por el Magic. No solo Payton lideraba desde la estrategia a lo locales, sino que el rookie Mario Hezonja, en dupla con Payton desde la media cancha, brindaba buen basquet administrando el balón, sumado a su característico juego de distancia y con gran entrega para la defensa. Orlando no perdía el eje del juego y aumentaría su ventaja a 14, llegando al descanso de medio tiempo arriba por 58-44.
Un tercer cuarto que comenzó nivelado y así terminó. Greg Monroe lideró a los suyos en una incipiente remontada que quedaba a mitad de camino escoltado como siempre por Khris Middleton, mientras que un ex Bucks, Ersan Ilyasova, uno de los nuevos del Magic, tuvo su mención a parte en este periodo. El jugador turco anotó 10 de sus 22 puntos en este periodo, lo que ayudó a mantener el liderato en el marcador. Los Bucks luchaban el juego y veían como su jugador estrella, Giannis Antetokounmpo, era bien controlado gracias al gran trabajo para contenerlo entre Evan Fournier y Mario Hezonja. Orlando seguiría arriba en partido por 85-73.
Finalmente los Bucks en el último periodo lograron poner en riesgo la ventaja de los locales. A mediados del cuarto, Milwaukee colocó el marcador a solo 94-90 para Orlando, hasta la aparición de la figura, Mario Hezonja que además de su excelente labor en defensa, paralizó a la visita con su especialidad, el tiro de tres para escaparse a 7 puntos. Nuevamente la visita se arrimó a 4, y cuando estaban 100-96, fue nuevamente Hezonja, que con otro triple terminó de encaminar el juego a falta de poco más de 2 minutos. Elfrid Payton supo como administrar para el Magic y el triunfo finalmente fue por un marcador final de 107-98.
Orlando Magic de esta manera le puso punto final a su temporada jugando como local, donde terminó con una marca de 23-18, mejorando respecto al año pasado con 10 victorias más, regalando a sus fans un triunfo que les de esperanza y fe para el año que viene donde su joven plantilla aún debe seguir progresando para volver a la lucha grande de la Conferencia. Milwaukee en tanto a la espera del último juego, despide su temporada como visitante, con el sabor agridulce de que a pesar de que es un roster joven, han dado un paso en falso este año en virtud de la calidad de sus jugador y que el año pasado con menos, llegaron a los Playoffs.
Las figuras del juego, para el ganador, Elfrid Payton 11 puntos y 11 asistencias y Mario Hezonja, 19 puntos, 7 asistencias y 5 robos. Por el lado de los Bucks, Greg Monroe destacó con 23 puntos y 7 rebotes.
La temporada tendrá su final para ambos equipos el próximo miércoles. Los Bucks se despedirán en su casa, el Bradley Center ante los Pacers, y el Magic hará lo propio visitando a los Charlotte Hornets en la colmena.