Durante el verano, tras ver los movimientos que realizaron desde los despachos para mejorar el equipo, ya se sabía Los Angeles Clippers iban a ser claramente uno de los equipos candidatos al título. La mayoría de expertos les proyectaban como segundo o tercero de la conferencia oeste, al mismo nivel de los Golden State Warriors o los San Antonio Spurs, aunque es verdad que el equipo de Oakland estaría por delante tras el fichaje de Kevin Durant.
Los Clippers siempre van a ser competitivos mientras tengan a Chris Paul y Blake Griffin en sus filas, pero este comienzo de temporada se ha convertido en el mejor arranque de la historia de la franquicia, han dado un sorprendente salto de calidad con ocho victorias y una sola derrota frente a Oklahoma City Thunder, a quienes lograron ganar anoche en un emocionante partido.
Los angelinos no sólo cosechan victorias esta temporada, sino que han vencido a sus rivales de manera apabullante . Han ganado los dos últimos partidos antes de visitar Oklahoma City desde el primer cuarto y acabaron liderando el marcador por más de 40 puntos.
Dominaron a los Detroit Pistons con un margen de 33-15 después del primer cuarto en el encuentro del pasado lunes por la noche, y el miércoles lideraron a Portland Trail Blazers 36-16 después de los primeros 12 minutos de partido. Lo más probable es que estos equipos estén en «playoffs» esta temporada, y Los Angeles Clippers han sabido cómo ganarles de manera muy cómoda, lo que pone a los angelinos en otro nivel de juego.
Antes de ganar a los Pistons y a los Trail Blazers, los Clippers viajaron al AT&T Center de San Antonio, uno de los feudos de toda la NBA dónde es más complicado lograr una victoria como visitante. Los San Antonio Spurs intentaron pelear, pero finalmente los tejanos cayeron con un marcador de 116-94 ante los que ya podríamos considerar como uno de los mejores Clippers de la historia.
Los números confirman por completo este dominio de los angelinos. Aunque están situados en la 11º plaza de los equipos con más punto por cada 100 posesiones (105’4), su clasificación defensiva es la mejor en la liga con una gran ventaja sobre el segundo.
Sólo permiten 89’3 puntos por cada 100 posesiones, lo que significa que tienen una clasificación neta de 16’1 por posesión. Esa clasificación defensiva es 6’1 puntos mejor que el equipo que se sitúa en segundo lugar, los Charlotte Hornets, y esa diferencia de 6’1 puntos es aproximadamente la misma diferencia que hay entre los Charlotte Hornets y Utah Jazz, el 10º clasificado.
Los últimos tres partidos han sido toda una demostración de dominación. En esos tres partidos, los Clippers superaron sus oponentes 117’8-89’6 puntos por cada 100 posesiones. Eso es una calificación neta de 28’2 puntos por posesión.
También son el 4º mejor equipo de la NBA en cuanto a la defensa en media cancha. Han permitido sólo 592 puntos en 750 posesiones (0’75 puntos por posesión), así que los rivales de los Clippers lo tienen crudo a la hora de anotar, les cuesta encestar al contraataque, pero le es más difícil cuando el ataque es estático.
Una de las respuestas al gran nivel defensivo del equipo está directamente relacionada con el nombre de Chris Paul. Cuando el base es el encargado de dirigir el juego se cometen pocos errores, se corre mejor en transición y sus compañeros pueden jugar mucho más cómodos debido a su perfecta organización, algo de lo que todos se benefician.
Paul tiene una tasa de pérdidas muy baja, concretamente 10’7 pérdidas por cada 100 posesiones. Durante estos 8 primeros partidos, los Clippers han encajado 0’94 puntos por posesión cuando sus rivales corren al contraataque. El base también lidera la liga con 3’3 robos por partidos, algo que ha conseguido durante 6 temporadas, pero no sólo en robos se basa la defensa.
En los partidos contra San Antonio Spurs, Trail Blazers y Detroit Pistons, Patrick Mills anotó 1/7 en tiros de campo con un total de 4 puntos en 25 minutos. Ish Smith se quedó en dos puntos y un 1/9 en tiros de campo en 23 minutos y finalmente, secó a Damian Lillard de una forma increíble, dejándolo en 8 puntos con 1/10 en tiros en 28 minutos que jugó contra los Clippers.
Además del gran papel de Chris Paul, DeAndre Jordan y Luc Mbah a Moute quiénes han sido expertos defensivos durante toda su carrera, hay que añadir la gran mejoría de J.J. Redick y Blake Griffin en lo que a defensa y rebotes por partido se refiere en el quinteto titular.
Pero no sólo de estrellas se vive, y para ello los directivos del equipo trabajaron muy duro durante el verano para organizar la mejor segunda unidad posible, y lo lograron. La explosión de Raymond Felton, el buen estado de forma de Austin Rivers, la veteranía de Jamal Crawford y la presencia de Marreese Speights en la zona hacen una mezcla perfecta para tener uno de los mejores banquillos de toda la NBA, algo imprescindible en cualquier equipo que quiere luchar por el título.
Muchos han olvidado la temporada 2012/2013 cuando Los Angeles Clippers comenzaron la temporada con un récord de franquicia de 25-6 en sus primeros 31 partidos con una segunda unidad muy profunda liderada por Eric Bledsoe y Jamal Crawford. En ese período de 31 partidos, los Clippers lograron nada más y nada menos que 17 victorias consecutivas y estuvieron invictos durante todo el mes de diciembre
Por aquel entonces existía un gran «hype» con éstos Clippers, y muchos expertos ya les situaban como un equipo capaz de llegar a las Finales de la NBA. Eran el tercer mejor equipo defensivo de la liga con una media de 100’1 puntos encajados por partido. ¿Llegarán Los Angeles Clippers a superar aquella temporada, o se reservarán más adelante para no tener el mismo problema en los Playoffs?.