Kupchak: «Podemos volver pronto a Playoffs»

La semana de moratoria en la NBA finalizó ayer, por lo cual, las franquicias podían empezar a hacer oficial los fichajes y las renovaciones. Consecuencia de ello, el de ayer fue un día movidito en LA, y no sólo por el «DeAndreGate», sino porque Lakers hizo oficial hasta 4 «altas» en la plantilla.

Los agentes libres Brandon Bass (Celtics) y Lou Williams (Toronto), el traspaso de Roy Hibbert (Indiana) y la firma del rookie Anthony Brown fueron los primeros movimientos oficiales de Lakers tras finalizar la semana de moratoria.

Durante el día de ayer, Kupchak se sentó ante los medios para hacer balance de cara a los refuerzos de la temporada 2015-16, los jugadores que no pudieron firmar y el futuro de la franquicia de Los Ángeles.

Tras no conseguir a LaMarcus Aldridge, DeAndre Jordan o Greg Monroe, Kupchak consiguió cerrar un traspaso con Indiana para traer a Roy Hibbert, jugador que les dará presencia defensiva y que se complementará bien con jugadores cómo Julius Randle o Brandon Bass, recientemente llegado de Celtics.

Kupchak se mostró muy contento por la firma del center jamaicano:

“Conseguir un protector de la zona y una fuerza en la pintura como Hibbert, es genial, pues es algo que no teníamos. Creo que tendrá el reto de tener un buen año en la víspera de ser agente libre. Creo que siente que su último año y medio en Indiana no se dio como quería y quiere volver a jugar a un nivel muy alto y volver al All Star Game.»

De Lou Williams, que llega para reforzar la segunda unidad siendo el mejor 6º hombre de la temporada pasada, aseguró que sus aportes serán variados:

“Sé que es bueno en el vestuario. Será un factor en el juego. Es un talento consagrado en la NBA.”

Kupchak no quiso aventurarse a definir un rol para Williams, ya que esa será una decisión del entrenador Byron Scott.

El GM de Lakers confirmó que se interesó por muchos jugadores en la agencia libre y considera que el no conseguir a Aldridge, DeAndre o Monroe no tiene porque ser decepcionante:

“Nos sentamos con tres, pero llamamos a muchos jugadores, algo que hacen todos en esta parte del año. Uno siempre llega a la agencia libre con ilusiones… pero nunca sabe hasta que se convoca una reunión y se ve lo que el jugador está pensando. No conseguir a Aldridge, DeAndre o Monroe no fue decepcionante. Hay 30 equipos muy competitivos en la NBA. Todos los GM son inteligentes. Todos tienen equipos y dueños brillantes y que son muy exitosos. Fue un mercado competitivo, y hoy por hoy es poco realista pensar que cada vez que vayamos al mercado conseguiremos exactamente lo que queremos.”

Kupchak reconoció que la falta de «presente» les jugó en contra en este mercado:

“Tu plantilla tiene mucho que ver con tu capacidad para reclutar agentes libres importantes. Sólo porque puedes pagar el salario máximo no quiere decir que tengas un equipo que ese agente libre en particular encuentre atractivo. No todos los agentes libres son iguales, y eso es un factor añadido. Sentimos que tenemos jugadores jóvenes que estarán en esta liga por mucho tiempo, pero claramente, no es una plantilla que un jugador consagrado vea y diga ‘hey, puedo ir ahí y ganar un campeonato el año próximo.”

A pesar de que Lakers no pudo firmar, en primera instancia, jugadores cómo Aldridge, el GM de la franquicia angelina está contento con la plantilla que está consiguiendo:

“Uno siempre quisiera tener al mejor jugador y con la mayor experiencia. Las combinaciones que tenemos no siempre serán así. Tenemos mucho talento, pero son inexpertos. Tenemos jugadores con mucha experiencia, pero ya no son tan jóvenes. No es un plantilla perfecto, pero me gusta el equilibrio de la plantilla.»

La actual plantilla de Lakers está conformada de ésta manera:

• Bases: D’Angelo Russell – Jordan Clarkson
• Escoltas: Kobe Bryant – Louis Williams – Jabari Brown
• Aleros: Nick Young – Anthony Brown
• Ala-pívots: Julius Randle – Brandon Bass – Larry Nance Jr. – Ryan Kelly
• Pívots: Roy Hibbert – Tarik Black – Robert Sacre

Jugadores que probarán en la Summer League: Robert Upshaw, Xavier Munford, Dwight Buycks, Will Davis II y Tony Mitchell.

Kupchak también tuvo palabras sobre sus dos veteranos. Respecto a Nick Young dijo que su importancia dentro del equipo depende únicamente de él:

“Tendrá que convencer a los entrenadores que puede jugar dentro del sistema, y éso no sólo significa anotar, sino también defender y hacer las cosas pequeñas, que sé que las puede hacer. La respuesta es sí, lo veo siendo un jugador clave este año.”

En cuanto a Kobe Bryant, el GM se mostró cauto pero ilusionado:

“Hemos sumado algunos veteranos que lo pondrán feliz, y habrán algunos jóvenes que lo frustrarán. El punto principal será su condición física y su salud. Éso es lo que tiene el potencial para frustrarlo más que nada. Lo vi la semana pasada y se le veía fantástico, y con libertad completa de movimiento en el hombro. No ha empezado a lanzar tiros todavía. No tengo dudas que estará en gran forma cuando llegue al «Training Camp» y que liderará al grupo en los ejercicios. Mostrará mucho sacrificio en las prácticas, pero creo que lo que más le preocupa es qué tan efectivo será. Creo que sería más fácil para él si hubiera jugado los últimos tres años. Tendrá que encontrarse o reinventarse en el «Training Camp»con un grupo de jugadores distinto alrededor suyo.”

Kupchak se mostró muy ilusionado con el futuro de la franquicia:

“Estamos realmente emocionados con nuestro pick #2, en referencia de D’Angelo Russell. No hemos tenido un jugador así en mucho tiempo. Creo que Jordan Clarkson tiene la oportunidad de ser un gran jugador en esta liga. Estoy muy entusiasmado por verlo en Las Vegas. Probablemente el que más me pone feliz es Julius Randle, quien ni siquiera tuvo la oportunidad de jugar un partido completo el año pasado. Parece que ha mejorado muchísimo sin haber tenido la experiencia en la NBA.”

Esa combinación de jóvenes y veteranos, de experiencia y juventud, es suficiente como para que Kupchak no descarte a los Lakers la lucha por los Playoffs:

“Es un poco pronto, pero diría que sí. Tendría que ver las plantillas de la Conferencia Oeste. Ha pasado muchísimo en los últimos tres o cuatro días. Hemos estado enfocados en nuestro equipo. Quiero ver quién mejoró y quien no lo hizo, y poder proyectar el Top 8. No veo por qué no podríamos pelear por un lugar en Playoffs, pero nuestros jóvenes deberán crecer rápido y tendremos que mantenernos saludables.”

A falta de alguna posible incorporación, la plantilla de Lakers parece cerrada. Veremos si con una mezcla entre veteranos y talentosos jóvenes, los angelinos consiguen meterse en Playoffs y luchar por darle a Kobe el sexto y último anillo de su carrera NBA.