Se acerca la pretemporada y en Denver el ambiente está con muchas ganas: todo el mundo se espera que, con un año más de experiencia, los Denver Nuggets a disposición de Michael Malone den ese paso adelante que les permita ganar más partidos y luchar para meterse en Playoffs.
El año pasado los Nuggets tuvieron que pelear con las lesiones, que les privó de una pieza importante como Wilson Chandler por toda la temporada y del máximo anotador Danilo Gallinari por unos 30 encuentros. La ductilidad de muchos jugadores multiplica las opciones y sigue habiendo dudas sobre todo en la posición de ala-pívot. Además, habrá que ver cómo encajarán los nuevos rookies, que se tendrán que ganar sus minutos.
Quinteto Titular
Emmanuel Mudiay, Gary Harris, Danilo Gallinari, Kenneth Faried y Nikola Jokić
Si en salud, difícilmente alguien quitará a Emmanuel Mudiay y a Danilo Gallinari de las posiciones de base y alero titulares. Mudiay demostró el año pasado una increíble progresión y la franquicia de Colorado tiene plena confianza en el congoleño. Gallinari es el máximo anotador y mejor jugador de los Denver Nuggets, que puede resultar peligroso tanto con el tiro desde la larga distancia, como penetrando y sacando faltas personales que lo llevan a menudo a lanzar tiros libres (un arma muy utilizada por Malone).
Hay otros dos roles que parecen bastante claros: el de Gary Harris como escolta y Nikola Jokić en posición de cinco. La incorporación de un escolta tirador como Murray como séptima elección absoluta del draft podría poner en duda la titularidad de Harris, pero el mismo Malone, en diferentes entrevistas, recalcó varias veces que el 2 de su equipo sigue siendo el nativo de Indiana. Jokić fue la auténtica sorpresa el año pasado, y además durante el verano destacó con la selección de Serbia. El rol de pívot titular parece ser suyo, aunque frente a rivales con un 5 dominante, podría ser Jusuf Nurkić el encargado de salir como titular, para garantizar más protección del aro. Jokić podría incluso jugar de 4 con el mismo Nurkić en campo en posición de 5, algo que ya vimos a finales de la temporada pasada o en las Olimpiadas con Serbia, donde a menudo cubría el rol de ala-pívot al lado del corpulento Miroslav Raduljica.
Más dudas surgen con el ala-pívot, ya que el indiscutido hasta hace un año Kenneth Faried vio reducirse su presencia en la cancha el año pasado y la plantilla cuenta con varios jugadores que pueden desempeñarse como cuatro. De todas formas pensamos que pueda salir habitualmente en quinteto pero, entre los titulares, sea el que menos minutos permanezca en la cancha.
Segunda unidad
Jamal Murray, Will Barton, Wilson Chandler, Darrell Arthur y Jusuf Nurkić
La segunda unidad de los Denver Nuggets parece extremadamente ofensiva, y la fuerza anotadora de los exteriores es contrarrestada por la faceta defensiva de Nurkić bajo aro. Suponemos que Jamal Murray tomará el relevo a Mudiay antes que Nelson, aún siendo un combo-guard y no un base puro, pero Malone destacó que el jugador escogido como séptima elección del draft, empezó como base en el College y es en esa posición donde va a encontrar más espacio.
Will Barton ya el año pasado destacó por ser uno de los sextos hombres más anotadores y versátiles de la liga, regalando puntos o mates espectaculares saliendo desde el banquillo (no fue así cuando fue alineado en el quinteto titular). La vuelta de Wilson Chandler tras un año de lesión hará que la segunda unidad de Denver suba un peldaño en cuanto a experiencia y peligrosidad, siendo uno de los veteranos del equipo y también un jugador dúctil, además de garantizar más libertad a Gallinari, que así podría ser empleado en posición de cuatro en situaciones de small-ball.
Darrell Arthur se ganó una renovación por tres temporada este verano tras rechazar su player-option: los Nuggets confían plenamente en él, que en 2015-16 fue una garantía, aportando minutos de calidad y resultando uno de los máximos anotadores desde más allá del arco, aun siendo un ala-pívot. Nurkić no tuvo su año en el 2015-16: una larga lesión y luego una reincorporación lenta y estando claramente fuera de forma no facilitaron las cosas, pero para 2016-17 las cosas van a estar bien distintas: el center bosnio se entrenó con constancia a lo largo de todo el verano, perdió peso y ganó en velocidad. El cuerpo técnico de la franquicia de Colorado lo guió en este proceso en el día a día, demostrando cuánto cuentan con él y cuánto será de importante en la economía del juego.
Suplentes
Jameer Nelson, Malik Beasley, Mike Miller y Juancho Hernangómez
Los rookies escogidos en primera ronda del draft Malik Beasley y Juancho Hernangómez tendrán que pelear para tener minutos, siendo en principio parte de los suplentes. Los Nuggets han demostrado tener mucha fe en los jóvenes y hacerlos crecer cuidadosamente para que se conviertan en piezas fundamentales de la plantilla en los años futuros. El hecho de haber decidido poner bajo contrato a Malik Beasley y a Juancho Hernangómez, en lugar de – en el caso del español – dejarlo crecer un año más en Europa como ya se ha hecho en el pasado con otras elecciones europeas, nos deja pensar que los dos jugadores tendrán espacio y jugarán. Juancho, además, causó muy buenas impresiones en la Summer League, siendo un cuatro abierto moderno, que también puede ser muy útil para la causa.
Jameer Nelson también tendrá sus minutos, cuando la situación requiera a un segundo base de rol y de experiencia, mientras que menos activo en las rotaciones será seguramente Mike Miller, que renovó por dos años con un rol más de mentor que de jugador. Aún no se sabe quién ocupará la plaza número 15: los Denver Nuggets tienen a varios jugadores en su órbita y han añadido nombres en vista del training-camp.
Reparto de minutos
- Base: Mudiay (30 minutos), Murray (12 minutos), Nelson (6 minutos)
- Escolta: Harris (26 minutos), Barton (19 minutos), Beasley (3 minutos)
- Alero: Gallinari (31 minutos), Chandler (16 minutos), Miller (1 minuto)
- Ala-Pívot: Faried (24 minutos), Arthur (19 minutos), Hernangómez (5 minutos)
- Pívot: Jokić (24 minutos), Nurkić (24 minutos)
Mudiay es el base titular; ya demostró el año pasado de ser capaz de llevar las riendas del equipo y, además de un gran creador de juego, también resultó importante en fase de anotación, sobre todo en los momentos candentes de los encuentros. Tras él, el rookie Jamal Murray parece favorito antes del veterano Jameer Nelson, aunque mucho dependerá de las situaciones de juego y Murray también puede jugar de escolta.
La posición de escolta es bastante concurrida. Gary Harris el año pasado jugó muchos minutos, demostrando ser el mejor defensor de perímetro de los Denver Nuggets. Barton lo hizo muy bien saliendo desde el banquillo la temporada pasada, pudiendo jugar también en posición de alero, y el rookie Beasley intentará tener sus minutos en posición de dos.
Danilo Gallinari es el alero titular; la vuelta de Chandler abre las puertas a que el máximo anotador de la franquicia pueda jugar también en posición de ala-pívot en situaciones de small-ball y Barton también puede jugar de alero. Mike Miller tendrá un espacio simbólico en las rotaciones.
La posición de ala-pívot es la más abarrotada, en cuanto prácticamente media plantilla puede ocuparla, dependiendo del rival y de las situaciones de juego. Faried y Darrell Arthur son los 4 titulares, pero Jokić la puede desarrollar con Nurkić jugando de pívot para garantizar una delantera grande o Gallinari y Chandler con el equipo jugando pequeño. Y por supuesto también Juancho Hernangómez intentará recortarse sus minutos.
Los dos balcánicos Jokić y Nurkić son los destinados a ocupar el rol de 5, en principio repartiéndose la presencia en la cancha y, en ocasiones, podrían coexistir.
Los minutos de Malik Beasley y Juancho Hernangómez en principio pueden ser reducidos: en sus manos está entrenar fuerte y demostrar que valen para ir ganando más protagonismo poquito a poco.
