Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors, un enfrentamiento de Playoffs que ya hemos tenido previamente los dos años anteriores. En esas dos ocasiones, el cuadro de Ohio consiguió salirse con la suya tanto en las Finales del Este así como en Semifinales de Conferencia. Por segundo año consecutivo, los Cavs y los Raptors tendrán que enfrentarse en segunda ronda con aspiraciones de luchar por el título de la Conferencia Este, y por qué no, el de la NBA.
Dos equipos que no se tienen precisamente mucho aprecio. Toda la plantilla de los Raptors ha tenido pesadillas en algún momento con LeBron James tras haber terminado la temporada contra ellos los dos pasados años. Esta vez, quieren darle la vuelta a la tortilla y que la historia sea diferente. Por primera vez en mucho tiempo, un equipo de LeBron James no parte como claro favorito para salir como campeón del Este y los canadienses quieren tomar partido de ello. Han sido los mejores en temporada regular y quieren imponer su poder en estas Semifinales de Conferencia.
Toronto Raptors, ante una oportunidad única
Ya están hartos de caer derrotados ante Cleveland Cavaliers. Los Raptors están ante una oportunidad única de sacar ventaja a su papel de favoritos. Han sido superiores a cualquier otro equipo del Este durante la temporada regular y se ven con muchas opciones de jugar las Finales de la NBA. Estamos ante la temporada a la que mejor llegan por diversos factores. Uno que puede ser determinante en esta serie será el banquillo de Casey. Los Raptors, a base de elecciones del Draft, buenos movimientos en verano y desarrollo de jugadores han conseguido formar una segunda unidad muy sólida que les ha servido para ganar muchos partidos de la presente temporada. Habrá que seguir muy de cerca a un Fred VanVleet que quiere ser el nuevo protagonista de la franquicia canadiense.
Por otro lado, cuentan con nombres como Pascal Siakam, Norman Powell, Delon Wright, C.J. Miles, Jakob Poeltl o Lucas Nogueira. Cleveland Cavaliers llega con más debilidades que nunca, y los Raptors deben explotar una de ellas; su juego en la pintura. Jonas Valanciunas, cuyo juego resaltó en la serie anterior frente a Washington, podrá medirse ante Tristan Thompson y Kevin Love, quienes ocupan habitualmente el puesto de pívot titular en los Cavaliers. Con Myles Turner y Domantas Sabonis ya tuvieron problemas, y está por ver lo que pasará al enfrentarse a uno de los mejores cincos de la liga como el lituano.
Si los Raptors consiguen hacer daño desde el principio a los Cavs, la serie podría ver fin muy temprano. Llegan físicamente agotados tras haber tenido que jugar siete partidos ante Indiana Pacers, siendo el último una auténtica prueba de forma para un LeBron James que se propuso jugar todos los minutos del partido pero que no pudo. Los Raptors llegan mucho más frescos y con una rotación más amplia que podría terminar por lapidar cualquier intento de victoria de Cleveland en cada uno de sus partidos.
Cleveland Cavaliers, prueba ante su propio destino
Cleveland Cavaliers tiene que jugar todas sus cartas desde ya. Nunca antes desde la llegada de LeBron se habían visto en una papeleta similar. El equipo que consiguió llegar a tres Finales de manera consecutiva tendrá que luchar en Canadá por llegar a sus cuartas ante unos Raptors hambrientos con mucha sed de venganza. Llegan con a penas un día de descanso tras el séptimo partido ante Indiana Pacers, pero siempre hay una esperanza a la que aferrarse, LeBron James. Lo que está haciendo a su edad no es normal e intentarán apoyarse en ese factor hasta que diga basta. Tyronn Lue tendrá la difícil tarea de sentar a LeBron para que su cuerpo no se resienta sin morir en el intento. Saben que las piezas de la segunda unidad de los Raptors son capaces de hacer mucho daño al banquillo de los Cavs y LeBron tendrá que volver a jugar muchos minutos.
Otra de las claves estará en la aportación del resto de sus jugadores en el quinteto titular, parece muy obvio, pero ha sido una de las grandes preocupaciones de este equipo durante la primera ronda. George Hill y Kevin Love fueron muy importantes en la consecución de la victoria en el séptimo partido y Lue tendrá que gestionar bien sus minutos para que puedan seguir siendo igual de efectivos. El veterano base se perdió tres partidos de esa serie por problemas en la espalda, con los que esperan no tener que lidiar de nuevo. Por otro lado, la posición de Love en pista será también muy importante para evitar ser dominados por parte de Jonas Valanciunas, quien llega en un gran estado de forma.
