Todo el mundo sabe que Kevin Durant puede abandonar Oklahoma City en el verano de 2016, cuando será agente libre, pero este no es el único frente abierto para OKC. El año que viene finalizará el contrato rookie de Reggie Jackson, un jugador que ha explotado durante esta temporada pasada. Sus estadísticas así lo avalan: 13,1 puntos, 4,1 asistencias y 3,9 rebotes en 28,5 minutos de media.
Reggie ahora acaba de finalizar su tercer año de su contrato rookie, por lo que ya puede renovar con OKC este verano. Pese a que franquicia querría asegurarse cuanto antes su continuidad, según apunta NewsOK.com la extensión se podría hacer esperar. Los Thunder se han encontrado cuatro veces con esta situación en las últimas temporadas: Durant en 2010, Westbrook en 2011 e Ibaka y Harden en 2012. OKC consiguió que tres de cuatro renovaran y traspasó a Harden a Houston.
Con esta experiencia, el General Manager de los Thunder, Sam Presti, ya avisó en junio de que el proceso de renovación de Jackson sería largo y podría no completarse este verano:
«Normalmente, estas cosas no ocurren en julio. La tendencia actual es que no se produzca antes del 31 de octubre. Pero vamos a esforzarnos para encontrar una solución buena para las dos partes. Si eso no pasa, retomaremos las conversaciones el verano próximo y veremos cómo va.»
Para hacerse una idea, hasta la fecha, del Draft de 2011 en el que Reggie fue escogido, solo Kyrie Irving ha firmado una renovación ($90 millones por 5 años). Y no es que falte talento en esa generación, pues Kawhi Leonard, Klay Thompson, Kemba Walker, Jimmy Butler, Kenneth Faried y Enes Kanter se encuentran entre la Class del 2011. Estos jugadores son importantes para sus equipos, pero el principal obstáculo para que renueven es el salario. Gordon Hayward, que rechazó renovar el verano pasado, acaba de firmar por 4 años y $63 millones con los Jazz. Jackson no es peor jugador que él, por lo que querrá una oferta similar.
OKC tiene 74 millones comprometidos en salarios para esta temporada, por lo que no tiene mucho margen de maniobra sin tener que pagar impuesto de lujo, algo a lo que Sam Presti es muy reticente. Además, en Oklahoma City deben pensar ya en la renovación de Kevin Durant y la posición de base está muy bien cubierta por Westbrook. Reggie Jackson no es una superestrella, pero es un gran jugador con mucho potencial y muy efectivo. Por ello, los Thunder tienen como prioridad renovarle, lo que no será fácil ni rápido.
El verano de 2016 expiran los contratos televisivos de la NBA con ESPN y TNT y todo parece indicar que estos aumentarán cuando se produzca su renovación. Entonces los limites salariales subirán y con estos, los salarios de los jugadores. Por ello, todos los agentes libres de ese verano se beneficiarán de este hecho. Por ejemplo, LeBron James firmó con los Cavs solo por dos temporadas para poder renovar al alza.
Reggie, tras la cuarta temporada, se convertirá en agente libre restringido. También tendrá la oferta cualificada de la franquicia, que consiste en un año de contrato por el 125% del salario del año anterior ($3,4 millones para Jackson). Entonces podrá firmar con cualquier equipo, sabiendo que OKC puede igualar la oferta, o bien aceptar la qualifying offer. Los ejemplos de agentes libres restringidos de alto nivel que se han podido ver este verano, como Eric Bledsoe y Greg Monroe, que de hecho aún no han firmado sus nuevos contratos (parece que ambos optarán por la qualifying offer) reflejan la importancia de ser agente libre sin restricciones.
Tanto el nuevo contrato televisivo como la dificultad de ser agente libre restringido apuntan a que, si la oferta de OKC no le convence, Jackson podría aceptar la oferta cualificada y ser agente libre sin restricciones en 2016. La temporada 2015-16 cobraría una especial importancia para el base, pues se jugaría su nuevo contrato dependiendo de su rendimiento. Una lesión o un mal año le harían perder dinero, pero si continúa con la progresión se aseguraría un lucrativo contrato.
¿Que Reggie Jackson no es peor jugador que Hayward y querrá un contrato similar? Me parece que hasta ahora Hayward ha demostrado mucho más que Jackson. No digo que siendo titular y con minutos en otro equipo no pueda hacerlo mejor, pero aún no ha demostrado nada para merecerse 60 millones en 4 años. Merece un salario de 6-7 millones por temporada.