Según Marc Stein de ESPN, Portland Trail Blazers se han unido a la puja para tratar de convencer al seis veces All-Star Jermaine O’Neal para jugar una temporada más en la NBA, y posiblemente la última, a sus 36 años de edad.
Los Blazers eligieron a Jermaine O’Neal en la decimosexta posición del Draft de la NBA de 1996. En un equipo con jugadores como Arvydas Sabonis o Rasheed Wallace, O’Neal debutó en la jornada 18 (debido a una lesión en la rodilla) contra los Denver Nuggets, en diciembre de 1996. O’Neal se convirtió en el jugador más joven en debutar en la NBA (superado después por Andrew Bynum militando en Los Angeles Lakers).
La propuesta de volver al Pacífico Northwest está sobre la mesa de O’Neal y su representante. Los Blazers buscan reforzar su zona interior después de las recientes lesiones de Robin López (mano) y Joel Freeland (hombro).
«Estoy muy abierto a Portland. Definitivamente son un equipo con el que estoy deseando tener conversaciones. LaMarcus [Aldridge] y Damian [Lillard] junto con [Nicolas] Batum son algunas grandes piezas para construir. Todo lo que necesitan hacer es apuntalar el banco y añadir una presencia defensiva en la pintura, y van a estar ahí.» – dijo Jermaine.
Los Blazers se unen a los Mavericks, que son considerados como los principales candidatos para contratar los servicios de O’Neal en el caso de que el jugador decida jugar volver de nuevo en la NBA. Los Cleveland Cavaliers y Los Angeles Clippers también son pretendientes conocidos para O’Neal, que comenzó esta temporada centrado en pasar tiempo con su familia y fuera de la cancha y de los intereses comerciales después de una exitosa campaña en 2013-14 con Golden State Warriors.
Las fuentes dicen que O’Neal no ha tomado ninguna decisión firme sobre la reanudación de su carrera, pero al publicar una foto en su cuenta de Instragram desde Alemania, donde está recibiendo el mismo tratamiento en sus rodillas que recibió en temporadas exitosas con Phoenix Suns y Golden State, nos hace creer y pensar en su vuelta a la Mejor Liga del Mundo.
«Today was a great first day of treatments here in Germany! If you know me then you know what this means! But this is the 2nd step in a 3 step process! The first step being my family…..« – publicaba O’Neal en Twitter hace unas fechas.
[«¡Hoy ha sido un gran primer día de tratamientos aquí en Alemania!. ¡Si me conocéis, sabéis lo que esto significa! Sin embargo, éste es el segundo paso de un proceso con 3 partes, y el primero es la familia…»]
O’Neal espera pasar las próximas dos semanas en un programa de acondicionamiento físico intenso para asegurarse de que está totalmente listo para la que sería su decimonovena temporada en la NBA. A través de Twitter, O’Neal dijo recientemente:
I will say this, if the decision is to play I promise you that when I hit the court I will be ready physically and mentally to help a team! — Jermaine O’Neal (@jermaineoneal) diciembre 23, 2014
«Voy a decir esto, si mi decisión finalmente es la de jugar, prometo que cuando vuelva a la cancha voy a estar preparado física y mentalmente para ayudar a un equipo»
For 18 long years sports has dominated my families life to a point that they have had to sacrifice things that was important to them.
— Jermaine O’Neal (@jermaineoneal) diciembre 23, 2014
«Durante 18 largos años el deporte ha dominado la vida de mi familia, hasta tal punto que han tenido que sacrificar cosas que eran importantes para ellos.»
Queda claro, por tanto, que la decisión de Jermaine O’Neal será meditada junto a su familia.
Poco después de estos tweets, el presidente de operaciones baloncestísticas de Mavericks, Donnie Nelson, decía en ESPN Dallas 103.3 FM:
«Siento que vamos a ser capaces de llegar a un acuerdo.»
Con el fin de hacer espacio para O’Neal (si regresa), los Trail Blazers tendrían que renunciar a alguien de su plantilla. El candidato obvio es Víctor Claver, que ha jugado sólo 40 minutos en esta temporada.