Phoenix dejó escapar un partido que tenía que ganar para seguir en la carrera por los Playoffs. Russell Westbrook y la segunda unidad de OKC sirvieron para remontar una desventaja de 20 puntos y matar a unos Suns que ven cómo los de Brooks cobran una ventaja de cuatro partidos.
Partido obligatorio y que durante esta temporada está trayendo grandes actuaciones. Ambos conjuntos necesitaban la victoria, aunque quizás más los de Arizona, que buscaban ponerse a dos encuentros de distancia de los Thunder. Por parte de los visitantes, muchas bajas. A la conocida de Kevin Durant para el resto de campaña se sumaban Serge Ibaka, Nick Collison y Andre Roberson. La oportunidad era perfecta para Phoenix. Sus rivales contaban con bajas importantes y el último enfrentamiento fue victoria de los Suns.
Llegados al segundo cuarto, los locales lideraban 34-54, la victoria parecía hecha y, con ocho partidos aún por jugarse, las opciones de postemporada se ansiaban más vivas que nunca. Los chicos de Hornacek estaban fluidos en ataque y concentrados en defensa. Fue aparecer Westbrook y los triples de la segunda unidad y Phoenix veía como los Playoffs se les escapaban de las manos por segundo año consecutivo.
Quintetos titulares
Russell Westbrook, Dion Waiters, Kyle Singler, Enes Kanter y Steven Adams
Eric Bledsoe, P.J. Tucker, Marcus Morris, Markieff Morris y Alex Len
Cómo ya hemos dicho, los Suns salieron realmente muy concentrados, sabían la importancia del partido. Markieff fue el primero en golpear y lo hizo en varias ocasiones, con un buen repertorio de movimientos en la media distancia que le permitieron llegar a 16 puntos. Marcus y Tucker trabajan duro en las alas y las transiciones eran gestionadas por Bledsoe, que terminó con cuatro asistencias. OKC sufría con Kanter y Adams por dentro, ya que ninguno es muy rápido en desplazamiento lateral y los jugadores de Phoenix se desenvolvían con soltura.
El segundo cuarto arrancó con otro parcial local, esta vez de 13-5. T.J. Warren ponía los puntos y Brandon Knight, que volvía desde el banquillo tras su lesión, creaba juego. Llegó el punto de inflexión del encuentro con 34-54 en el marcador. Los Thunder sacaron varias faltas, algunas bastante dudosas, que les permitieron ir recortando la ventaja hasta los 8 puntos. Augustin y Westbrook, que terminó la primera mitad con 23 puntos, fueron quienes más se beneficiaron.
La segunda parte, en especial el tercer cuarto, fue completamente para el olvido de los locales. Los Suns comenzaron un horrible cuadro de tiro con un 4 de 18, incluyendo un parcial de 0 de 10. Por su parte, Oklahoma tuvo en Waiters, Augustin, Morrow y Singler, habituales de la segunda unidad, las referencias con sus tiros de tres puntos. Así los de Brooks empataron a 71 el encuentro.
Pero el partido no estaba ni mucho menos acabado para Phoenix a pesar del buen parcial rival. Augustin ejercía de floor general ordenando a sus compañeros para seguir contruyendo la ventaja. Los Suns no supieron gestionar el final del encuentro, con Archie Goodwin en modo Gerald Green y pérdidas por doquier. Oklahoma selló el encuentro con algo de rotación y se aseguran, a falta de ocho partidos y con una ventaja de cuatro sobre Phoenix, estar en Playoffs.
Los mejores del partido:
- Russell Westbrook, MVP del encuentro. 33 puntos, 9 rebotes, 7 asistencias y 3 robos.
- D.J. Augustin. 19 puntos y 3 asistencias desde el banquillo.
- Steven Adams. 13 puntos y 16 rebotes como titular en vez del lesionado Serge Ibaka.
- Markieff Morris. 24 puntos y 7 rebotes.
- T.J. Warren. 18 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias y 2 robos desde el banquillo.