La decisión de los Timberwolves, Gorgui Dieng o Nikola Pekovic

Terminada la temporada de los Minnesota Timbewolves, es momento de echar un vistazo a las conclusiones que podemos sacar de ésta, de cara a mirar a un futuro más que prometedor para la franquicia de Minneapolis. Nadie puede dudar que las lesiones han representado un obstáculo imposible de superar para los de Saunders este año, ya que muy pocos jugadores se han salvado de sufrir algún percance durante la campaña. Sin contar los impedimentos, para el próximo año deberíamos contar con un quinteto de lujo, ayudado por varios buenos suplentes que pueden ayudar a optar a los PlayOffs después de muchos años en el dique seco. Ricky Rubio, Kevin Martin, Andrew Wiggins, Kevin Garnett y Nikola Pekovic es un buen cinco inicial que combina casi a la perfección veteranía y juventud, experiencia y atletismo. Además, en el banquillo encontramos nombres como Zach LaVine, Shabazz Muhammad, Gorgui Dieng o Gary Neal; que tienen calidad suficiente para aportar mucho desde la segunda unidad, ayudando a los titulares a conseguir sumar una victoria tras otra. A todo esto hay que sumarle que seguramente los Timberwolves estarán en el Top3 de la lotería del próximo Draft, por lo que podrían conseguir otra joven pieza que ayude todavía más al equipo, seguramente en la posición de «4» para ayudar al descanso de The Big Ticket y favorecer un relevo natural en la siguientes campañas, cuando KG decida retirarse.

Sin embargo, en todo este entramado hay un problema, una decisión que el cuerpo técnico debe tomar para esclarecer qué camino siguen en el futuro. ¿Desarrollar a los jóvenes o buscar victorias a corto plazo? La respuesta podría llevar a un cambio en el quinteto titular e incluso a forzar un traspaso, puesto que en la posición de pívot se encuentran dos jugadores poco compatibles en la pista, pero ambos con mucho talento. Estamos hablando de Gorgui Dieng y Nikola Pekovic, juventud vs veteranía, defensa vs ataque.

Dieng tiene 25 años recién cumplidos y dos años de experiencia en la liga. Se trata de un buen defensor, intimidador en el poste y que ha desarrollado en este último año cualidades para el ataque, aunque lejos todavía en este aspecto de lo que ofrece el montenegrino. Pekovic, por su parte, cuenta ya con 29 años y lleva 4 en la NBA. Podríamos afirmar que el montenegrino es el polo opuesto al congoleño, pues se trata de un atacante consumado, pero en defensa no aporta prácticamente nada y los duelos en la pintura se los suele llevar el rival.

Además, existe otra problemática en la decisión; la económica. Mientras que Pekovic será el segundo jugador que más cobrará de la plantilla ($12.1M por año y le quedarán 3 años de contrato la próxima temporada), Dieng aún está en su contrato de rookie ($1.4M el próximo año y $2.3M si los Wolves ejecutan la Team Option para el siguiente) y, a no ser que desarrolle mucho su juego en los próximos años, no va a renovar por tanto dinero como lo hizo Pekovic en su momento.

En resumen, las variables a considerar serían: priorizar el juego de ataque manteniendo a Pekovic y dándole balones en el poste o fortalecer la defensa interior con Dieng y KG cerrando la zona y dejar el ataque para hombres exteriores como K-Mart o Wiggins. En segundo lugar deberíamos tener en cuenta también el dinero. Esta temporada hemos superado el límite salarial en $5M, por lo que traspasar a Pekovic podría ayudar a rebajar eso y situarnos por debajo del límite, pese a que todavía se tiene que publicar el nuevo límite para la próxima temporada. Sea como sea, liberar el contrato de Pekovic mediante traspaso podría ayudar al equipo a obtener otras piezas, rebajar el margen salarial para facilitar otras transacciones y dejar vía libre al desarrollo de Dieng en el quinteto. La tercera y última pata es la salud. Los tobillos de Pekovic están trayendo continuos quebraderos de cabeza al staff médico de los Timberwolves y cada vez son menos los que confían que se recupere al 100% y vuelva a ser el de antes. Dieng también ha sufrido problemas en esa zona, pero su juventud hace que las esperanzas sean mayores, además de que las molestias no han sido para nada tan graves como las del pívot titular de los Timberwolves.

Echando un vistazo a las estadísticas observamos que el impacto defensivo vs ofensivo que comentábamos anteriormente es, efectivamente, real. Ambos pívots tienen una eficiencia en el juego (PER) de 11.2; pero Pekovic promedia 3 puntos más por partido. En cambio, Dieng promedia más rebotes, asistencias, robos y tapones. Los números reflejan una realidad que indica que Dieng es un jugador más completo, pero menos eficiente en el ataque que Pekovic, mientras que el montenegrino es un jugador puramente de finalizar jugadas; hace eso a las mil maravillas, pero apenas aporta nada más. Sin embargo, las estadísticas no lo son todo y hay que tener en cuenta no solo el rendimiento individual, sino también cómo funcionaria el equipo con uno y otro jugador, quién hace mejores a sus compañeros y quién, en definitiva, se acopla mejor a la idea de juego de los Timberwolves.

Pekovic podría ser relegado a un rol de suplente si finalmente el cuerpo técnico decide apostar por el desarrollo de Dieng, algo similar con lo que ha pasado con David Lee y Draymond Green en los Warriors. Sin embargo, es difícil que un hombre que cobra 12 millones y ha sido titular e importante toda su carrera esté a gusto siendo suplente de un joven, una situación difícil de manejar. Si así sucediera, por tanto, habría que buscar un traspaso con el montenegrino como moneda de cambio. Qué jugadores podría la franquicia obtener con el traspaso de Pekovic si finalmente decidieran ponerle en el mercado es una incógnita, sobretodo por los continuos problemas físicos que lleva arrastrando las dos últimas temporadas. Sin embargo, ampliarían seguramente el margen salarial para acometer futuros fichajes y hacerse con piezas importantes que ayudaran de verdad al equipo; rondas de draft que podrían convertirse en jugadores aprovechables; etc. Está claro que la salud de Pek no juega en su favor en estos momentos, pero bien podría revalorizarse a principios de temporada si se recupera al 100% y rinde al nivel que le hizo valerse esos $12M por temporada, y siempre habrá equipos que quieran ganar ya y quieran un pívot anotador como él.

Nuestro trabajo ha consistido en poner sobre la mesa una realidad que puede cambiar y mucho el futuro de la franquicia dependiendo de la decisión que tome la directiva. En la redacción de Minnesota Timberwolves de SomosBasket opinamos que Gorgui Dieng debe ser el futuro de la franquicia; la respuesta a la pregunta formulada anteriormente debe ser «Desarrollar a los jóvenes» sin ninguna duda. El equipo tiene piezas suficientes como para, en unos años, aspirar a todo en el Este; pero es muy importante que los pasos se sigan y la evolución tiene un proceso, los jóvenes tienen que madurar y lo van a hacer con el tiempo, con los minutos necesarios y con la paciencia necesaria por parte de la directiva para no echar todo a perder en uno o dos años. La media de edad del equipo es de 24.4 años, la cuarta más joven de toda la NBA. La paciencia puede hacer a este equipo muy bueno en unos años, pero nadie debe querer ganar ahora, porque las reconstrucciones tienen un proceso lento que da frutos con el tiempo.