La eliminatoria
Tercero contra sexto del este, los Bulls con un balance de 50-32 al final de la regular season y los Bucks llegando in extremis al 50%. A simple vista parece una eliminatoria desequilibrada en favor de los de Chicago, pero los Bulls van a tener que sudar en cada partido para alzarse con la victoria y pasar a segunda ronda. Los Bulls cuentan con un bloque veterano y ya consolidado dentro del Star System de la liga con jugadores como Pau, Noah, Rose y Butler que ya conocen que es disputar unos Playoffs (en el caso de Pau 3 finales de la NBA) y están dirigidos por Thibodeau, considerado uno de los mejores entrenadores de la competición.
Enfrente se encuentran al equipo más mejorado de toda la competición, los Milwaukee Bucks, que han pasado de las 15 victorias cosechadas el año pasado a colarse sextos en el Este en la lucha por el anillo y mejorar su récord en 26 victorias. Los Bucks son un bloque joven, con jugadores que disputan sus primeros Playoffs y con ganas de comerse el mundo. Si los Bulls representan el presente, los Bucks son uno de los equipos de futuro de la competición.
Ambos conjuntos son de los mejores defensores de la competición siendo Milwaukee Bucks el equipo que más pérdidas provoca en sus rivales (16,6) y el que más balones roba por noche de toda la competición (9,7) además de dejar a sus rivales en un 43,7% en tiros de campo (6º). Los Bulls, caracterizados por una defensa rocosa desde que está al mando Thibs, este año no lo han sido tanto, principalmente por las lesiones de sus piedras angulares del sistema defensivo pero han logrado ser terceros en % de tiros de campo del rival (43,5%), % de tiros de tres del rival (33,6%) y terceros en rebotes (45,7).
Ambos equipos de la división central han jugado 4 partidos durante la regular season entre si, saliendo victoriosos los de Thibs en 3 de los 4 encuentros.
Cómo llegan los equipos
A pesar de contar con el factor cancha a favor y haber conseguido el tercer puesto en su conferencia los Bulls presentan a sus aficionados y a los seguidores de la liga en general un mar de dudas. Durante el verano se creyó que iban a ser el gran rival de los Cavaliers por el cetro del Este pero el equipo se fue diluyendo según avanzaba la temporada y sus principales jugadores iban cayendo lesionados. Hay que recordar que durante la presente campaña han estado lesionados durante un buen tramo del año Butler, Noah y Gibson, además de la lesión que sufrió Derrick Rose. Y es que para poder llegar lejos en Playoffs los Bulls necesitan a todos sus jugadores sanos.
El balance durante la regular season con Rose en cancha ha sido de 32-18, mientras que sin él fue de 18-14. Las bajas tanto de Noah como de Gibson fueron cubiertas a la perfección por un Mirotic que ha demostrado más madurez y más juego de los esperados y que sin duda ha sido una grata sorpresa para los aficionados de la Windy City. Y es que Trikola, apodo que recibe en el United Center, se ha ganado el cariño de su afición a la espera de poderse ganar también la simpatía por parte de un Thibodeau que empieza a ser cuestionado. Un Thibs que desde su llegada a Chicago ha sido encumbrado como el entrenador perfecto para los Bulls pero que año tras año no consigue llevar a su equipo lejos en la postemporada, principalmente debido a las lesiones de sus principales jugadores. Y es que Thibs exprime al máximo a sus estrellas.
A pesar de no ser el contender que todos esperaban en verano los Bulls llegan a los Playoffs con ganas de demostrar el porque son los eternos candidatos al anillo y para ello necesitan imponer su experiencia ante unos barbilampiños Bucks y tener sanos a todos sus jugadores.
No puede decirse que los Bucks lleguen a los Playoffs al peor nivel que han estado durante la temporada, pero desde luego no se encuentran a su mejor nivel. La franquicia de Wisconsin alcanzó sus picos de juego y forma las últimas semanas antes de la lesión de Jabari Parker, y las primeras dos semanas de Febrero, cuando todavía contaban con Brandon Knight en el equipo.
Hasta la lesión de Parker los Bucks acumulaban un récord de 13-11, que subió hasta un gran 32-25 justo antes del parón por el All-Star. En este momento los Bucks peleaban la tercera posición junto con Bulls, Wizards y Cavs, pero una vez MCW llegó al equipo, el balance de los de Milwaukee empeoró bastante hasta el punto de que en el último tramo de la temporada han acumulado un balance de 9-17. Pese a éste mal récord bajo el mando de Carter-Williams, una vez el base aprendió los sistemas de Kidd y se adaptó a sus nuevos compañeros los Bucks volvieron a retomar el buen nivel de juego de principios de temporada y han terminado ganando 7 de sus últimos 11 partidos, todo sea dicho con un calendario bastante asequible.
Los de Wisconsin no tienen nada que perder en esta aventura por los Playoffs, sólo pueden sacar experiencia y madurez que les haga dar un paso adelante la próxima temporada, y con la vuelta de Jabari, el crecimiento de MCW y Antetokounmpo, y la consolidación de Ilyasova arrebatarle el título de la división central a los Chicago Bulls.
Claves de la eliminatoria
Pronóstico
A simple vista parece una eliminatoria favorable a los de Illinois y seguramente lo sea siempre y cuando no se confíen y respeten al rival. Los Bucks no tienen nada que perder y mucho que ganar y esto es lo que les hace tan peligrosos. Para hacerse con la eliminatoria los Bulls han de jugar al 100% y aún así estamos seguros de que los Bucks les plantarán batalla y que la mayoría de duelos se decidirán por una ventaja no superior a 10 puntos. El «slow-pace» de los de Kidd llevará los partidos a tanteadores bajos por lo que será difícil para cualquiera de los dos conjutos ganar algún partido por la vía rápida.
- Pronóstico: 4-1 (Bulls)