Doc Rivers es uno de los técnicos más admirados y carismáticos de la liga, y además tiene claro quien es su modelo a imitar dentro de la NBA. Y es que si hace una semana Derek Fisher declaraba que quería parecerse a Mike Krzyzewski, el head coach de los Clippers por el contrario quiere ser como Gregg Popovich, el entrenador de los San Antonio Spurs y espejo en el que se fijan todos los técnicos de la liga.
Los Ángeles Clippers se enfrentan precisamente a los Spurs en la primera ronda de los Playoffs, y de momento el conjunto angelino lidera la serie por 1-0 gracias a su victoria el pasado domingo sobre San Antonio por 107-92. A pesar de esto Doc Rivers sigue manteniendo su admiración y respeto por Popovich, algo más que razonable ya que hablamos de una persona que ha estado al frente del conjunto de Texas durante casi veinte años.
«Creo que todos y cada uno de los entrenadores de esta liga quieren ser como Pop [Gregg Popovich]. Los jugadores quieren ser como Mike [Michael Jordan] y nosotros queremos ser como Pop.»
El actual técnico de los Clippers estuvo muy cerca de remplazar a Popovich como head coach de los Spurs en 1999, en la tercera temporada de Pop al frente del equipo. San Antonio había comenzado la temporada -en la cual se había producido un lockout- muy mal y pronto comenzaron los rumores de que la organización estaba pensando en despedir a Popovich y contratar a Doc Rivers.
Sin embargo, y contra todo pronostico, los Spurs le dieron la vuelta a la campaña y acabaron llegando a las Finales de la NBA donde se llevaron el anillo venciendo 4-1 a los New York Knicks.
«La única charla que tuve por aquel entonces fue para asegurarme de que no era parte de esos rumores» dijo Rivers cuando la prensa le preguntó sobre el rumor de que en 1999 casi remplaza a Popovich. «Yo no creo que fuese la persona que más cerca estuviese de conseguir el cargo en aquel momento. He leído que si que lo era, pero traté de mantenerme alejado de aquello.»