Su nueva oficina está todavía escasamente decorada, pero para Steve Starks, el edificio está lleno de recuerdos. Su nuevo escritorio dentro del EnergySolutions Arena no está tan lejos de la última fila de la cubierta superior donde vio el tercer partido de las Finales de 1997 con su padre. Y como el nuevo presidente de Larry H. Miller Group responde a los nuevos retos que se presentan ante él, la idea de ser capaz de ayudar a los Utah Jazz a tener éxito allá donde ese equipo de Malone, Stockton, Hornacek y Sloan se quedó corto cruza su mente con regularidad.
«No es ningún secreto que queremos construir un equipo capaz de ser aspirante a todo», dijo Starks . «Nuestro objetivo final es elevar una bandera. Me despierto por la mañana pensando en cómo lo haremos.»
Starks, de 36 años de edad, es la cara nueva al cargo de algunas de las propiedades más importantes de los Miller, desde las salas de cine de la compañía hasta sus tiendas minoristas Fanzz. Todo ha de permanecer en buen estado de funcionamiento.
«Creo que estoy viviendo mi sueño ahora mismo», dijo.
No era exactamente el trabajo que se propuso conseguir cuando salió de la universidad de Weber State en el 2003. El natural de Ogden, comenzó su carrera en la política, formó parte del equipo del gobernador Jon Huntsman Jr., y más tarde, realizando labores propias de su cargo conocería a Larry Miller.
Hace nueve años, Starks, aún veinteañero, decidió dejar la política y asistir a la escuela de negocios. Casualmente conoció a Miller buscando, simplemente, una carta de recomendación del magnate de los negocios para reforzar suposición en la escuela.
«Él me miró y dijo: tengo otra opción para que usted la considere», recordó Starks . «Tenemos algunas personas en nuestra sociedad que están haciendo un trabajo gris, y nos gustaría reforzar el banquillo»
Su primer trabajo fue a la sombra de Miller: asistir a reuniones con él, responder a sus llamadas telefónicas, ver cómo se desarrollaba la actividad empresarial…
«Fue como si hubiese participado en un programa de postgrado diseñado por Larry » comentó sobre aquellos tiempos junto a su mentor.
Larry Miller murió cerca de dos años después de que Starks se uniera a la compañía, para entonces ya gozaba de la confianza de todos y fue ascendiendo en la misma poco a poco alcanzando puestos de dirección, trabajando en adquisiciones y en la supervisión de las tiendas de deportes Fanzz.
«Es difícil para mí incluso decirlo, pero en realidad venden más productos de Lakers y Warriors que de los Jazz, tenemos una mayor presencia en California», admitió.
La gran promoción de Starks llegó en marzo, cuando Greg Miller renunció como CEO del Grupo LHM, como parte de una reestructuración corporativa. El imperio de la familia había crecido demasiado, afirmaron ejecutivos cercanos a Miller, así que la compañía tuvo que realizar bastantes cambios, incluyendo la creación de una junta fuera de la administración.
«Permite a la familia quedarse fuera de las operaciones del día a día y centrarse en la gestión a largo plazo», dijo Starks , quien sigue manteniendo un estrecho contacto y una buena amistad con Greg Miller .
Al principio de su mandato Steve Starks también ha anunciado el inminente cierre del parque Miller Motorsports en el Condado de Tooele, así como una reorganización que ha combinado los deportes de la empresa y propiedades de entretenimiento bajo un mismo paraguas. Entre sus funciones, Starks supervisa ahora las operaciones de los Salt Lake Bees , EnergySolutions Arena, KJZZ TV, All-Star Catering, The Zone Fanzz, Sports Network, y Larry H. Miller Megaplex Theatres.
Esperemos que como ha manifestado públicamente tenga entre sus prioridades hacer a los Utah Jazz instalarse de nuevo en la élite por mucho tiempo, alzar banderas en el techo de EnergySolutions Arena sería un sueño largamente buscado por muchos en SLC.