Pocos jugadores en la historia de la liga han conseguido tantos éxitos con unas estadísticas tan pobres. 7.5 puntos por partido, 4.3 asistencias, y unos porcentajes de tiro nada buenos. K.C. Jones se convirtió en una figura clave de aquella dinastía de los Boston Celtics que revalidaba títulos cada temporada a base de defensa, defensa y más defensa. Ocho anillos como jugador, aunque el gran público le recordará por dirigir a esos Celtics de finales de los 80 con el gran Larry Bird. En su carrera en el baloncesto, Jones ha ganado en todos y cada uno de los registros posibles; es uno de los pocos que han logrado una triple corona (Campeonato NCAA, oro olímpico y título NBA), y siguió con ese éxito como técnico.
K.C. Jones nació un 25 de mayo de 1932 en Taylor, Tejas. A la temprana edad de 9 años, Jones abandonó su localidad natal junto a su madre rumbo a la soleada California, concretamente a San Francisco, donde comenzaría su carrera en el baloncesto en el instituto de Commerce. Tras su carrera en el ‘High School’, Jones obtuvo una beca para jugar para la Universidad de San Francisco en uno de los puntos más importantes de su trayectoria, ya que allí se juntaría por primera vez con no otro que Bill Russell. Juntos lograron la increíble marca de 56 victorias consecutivas en la NCAA, lo que les llevó a levantar el título en 1955 y 1956, aunque Jones no jugara en la fase final del campeonato debido a la expiración de su contrato universitario.
Jones y Russell volvieron a compartir vestuario en el equipo olímpico americano de 1956 en Melbourne. El equipo de Estados Unidos siempre estaba formado por jugadores universitarios, y la elección de dos figuras claves en los últimos campeonatos NCAA era obvia. Russell capitaneó al combinado nacional hacia el oro, venciendo en la final a la Unión Soviética por una diferencia de más de 30 puntos. K.C. Jones y Bill Russell ya escribían páginas doradas en el baloncesto, pero todavía les aguardaba mucho más.
Ambos jugadores se presentaron al Draft de 1956, pero en posiciones muy diferentes. Russell fue elegido en la segunda posición por los St. Louis Hawks, aunque finalmente se marchara rumbo a Boston por medio de traspaso. Red Auerbach ya tenía al jugador que ansiaba, pero quería más, y en la segunda ronda seleccionó a Jones. El jugador no sería Celtic hasta dos años después, ya que se alistó en el ejército. Además, como gran deportista, Jones también captó la atención de la NFL en sus años de instituto, por lo que Los Angeles Rams lo seleccionaron en las últimas posiciones del Draft. Sólo jugó algunos partidos de pretemporada con los Rams en el equipo de defensa, y tras una lesión en la pierna, decidió dedicarse únicamente al baloncesto.
Jones no disfrutó de muchos minutos en sus primeros pasos con los Celtics, ya que el ‘backcourt’ estaba ocupado por el legendario Bob Cousy y Bill Sharman. En 1959, y con K.C. en el equipo, Boston logra su segundo título en la NBA, comenzando así una magnífica trayectoria de ocho campeonatos consecutivos. Cinco temporadas después, Cousy anunció su retirada, y llegó el momento de Jones para demostrar que podía ser titular. A esto ayudó la llegada de Sam Jones, que se complementaba perfectamente con K.C.. Uno gran defensor, el otro buen tirador y anotador. Empezaba otra etapa en el ‘backcourt’ de los Celtics, y K.C. se hacía con el mando del equipo.
«Jugué para Red Auerbach. Veía lo que hacía y lo escuchaba. Cousy era el quarterback de nuestro equipo, y también lo observaba. Era un hombre de banquillo y odiaba serlo, pero mientras estaba allí observaba y aprendía. Cuando llegó mi momento de entrar en pista estaba en el cielo»
K.C. Jones se convirtió en el líder del equipo a base de defensa y asistencias. En su época de jugador tuvo que lidiar con figuras de la talla de Jerry West u Oscar Robertson, a los que desquiciaba. Tras varias temporadas de éxito y títulos, Jones decidió retirarse en 1967, justo el año en el que los Philadelphia 76ers acabaron con la hegemonía de los Celtics. Su dorsal, el 25, cuelga en el techo del Garden junto al de muchos de sus compañeros en esa etapa gloriosa.
Tras su retirada, llegó el momento de probar suerte como entrenador. Jones dirigió a la universidad de Brandeis por tres temporadas, para más tarde marcharse a los Lakers como asistente de Bill Sharman en 1971. En su primer año en Los Angeles ganaron el anillo, el noveno en la carrera de Jones. Su primera oportunidad como entrenador jefe en la antigua ABA llegó con los San Diego Conquistadors, y en 1973 llegó a la NBA con los Washington Bullets, a los que llevó a la final en 1975, aunque fueron derrotados por los Golden State Warriors.
Jones pasó seis nuevas temporadas como asistente, primero en los Milwaukee Bucks y más tarde en los Boston Celtics de Bill Fitch en 1978. Fue en esta etapa donde Jones se hizo con su décimo anillo en 1981, el primero del ‘Big Three’ de Bird, McHale y Parish ante los Houston Rockets. Fitch abandonó su cargo en 1983, y K.C. fue nombrado entrenador jefe del equipo. Jones se hizo inmediatamente con el respeto de sus jugadores, aunque se cuestionara su elección.
«Tiene nuestro respeto como entrenador y como persona» Larry Bird
«Escucho a mis jugadores. Mi trabajo es dirigirlos y darles una base, pero tienes que dejarles jugar con creatividad e imaginación. Es su juego, hay que permitirles que jueguen»
Los Celtics se convirtieron en un equipo temible en la década de los 80, y en la campaña 83/84 consiguieron una marca en la temporada regular de 62-20, culminada con el título en el séptimo partido ante Los Angeles Lakers, en la rivalidad baloncestística más grande de la historia. Boston volvería a hacerse con el título en 1986, frente a los Houston Rockets dirigidos por Bill Fitch. El alumno vencía al maestro, y Jones volvía a la cima.
«Mucha gente dudaba de mi capacidad, pero eso ya ha acabado. Mira dónde estás ahora»
En 1987, Jones ocupó el cargo de vicepresidente de la franquicia, para más tarde marcharse a los Seattle Supersonics, primero como asistente y luego como entrenador jefe, y a Detroit Pistons y de nuevo a los Celtics como asistente en 1996. Además, en 1989 entró en el ‘Hall of Fame’, último paso que le restaba para una carrera de leyenda.
El balance de su trayectoria es majestuoso, 12 anillos (11 con los Celtics y 1 con los Lakers), dos títulos de la NCAA, y un oro olímpico, para completar la ‘Triple Corona’ que le acredita como uno de las figuras más exitosas de la historia del baloncesto. Sin duda, pese a no ser el mejor en el apartado estadístico, el número 25 de K.C. Jones es uno de los más importantes que ondea en el techo del Garden, y hablando de los Celtics eso es decir mucho. Aquí, el vídeo de su entrada en el ‘Hall of Fame’, introducido por Red Auerbach:
