Como es sabido por todos, los Denver Nuggets recibieron 3 jugadores por Ty Lawson (sin contar a Prigioni que ya fue cortado) cuando tomaron la decisión de separar caminos con el veterano base y mandarlo a los Houston Rockets, donde unos cuantos viejos amigos le esperaban con los brazos abiertos. Así pues, esos 3 restantes son Joey Dorsey, Nick Johnson y Kostas Papanikolaou. Joey Dorsey será probablemente cortado tarde o temprano, ya que no tiene absolutamente nada que ofrecer al juego interior de los Denver Nuggets. Así pues, sólo nos quedan dos jugadores que podrían ser útiles para la franquicia de Colorado. Echemos un vistazo pues a quién es y cómo podría encajar Papanikolaou en el sistema de Malone.
Kostas Papanikolaou, de 25 años de edad y nacido en Grecia, fue seleccionado como segunda ronda en el año 2012 por los New York Knicks y con intención de ver cómo su juego podía evolucionar de cara al futuro. Así pues, fue enviado a Europa, y no desaprovechó el tiempo, ya que logró conquistar diversas Euroligas, hasta que a sus 24 años de edad decidió dar el salto a la NBA la pasada campaña con los Houston Rockets.
Durante los dos primeros meses, Papanikolaou era considerado como un gran refuerzo desde el banquillo para Houston, sin embargo, las llegadas de Josh Smith y Corey Brewer hicieron que su rol fuese disminuyendo periódicamente, hasta que a mediados de invierno fue prácticamente apartado de la rotación del equipo.
El momento más glorioso en su temporada de rookie ocurrió el pasado noviembre, cuando logró anotar 6 puntos, capturar 4 rebotes, repartir 3 asistencias y robar un balón en 26 minutos de juego. A pesar de que Papanikolau no finalizó su primer año en la NBA con grandes números, sí que lo hizo con alguna que otra impresionante jugada.
Hay que tener en cuenta, que a diferencia de Nick Johnson, Papanikolaou posee un contrato algo más «pesado»para la temporada que viene, de alrededor de unos 5 millones de dólares. Los Denver Nuggets podrían absorber dicho contrato sin problema ninguno, de hecho, de llegar a hacerlo, Papanikolaou se convertería en el quinto jugador mejor pagado de la plantilla. Sin embargo, tal y como se encuentra la plantilla actualmente, puede que no sea el mejor momento para probar jugadores con semejantes contratos y que no lleguen a crear un impacto en el juego.
De todos modos, Papanikolaou ha demostrado una gran visión de juego y un tiro exterior suficientemente efectivo como para considerarle una mejora dentro de lo que fue el conjunto en ese aspecto la pasada campaña, así que, dada la temprana edad del jugador podría ser una buena opción el retenerle por lo menos esta temporada que viene y ver qué puede realmente aportar en el juego de los Denver Nuggets.
Así pues, teniendo en cuenta que Denver ha firmado a diversos jugadores con alto IQ en cancha (Jokic y Mudiay especialmente) Papanikolaou podría encajar a la perfección dentro de un sistema en que la capacidad atlética al igual que la capacidad de analizar el juego serán claves.