El pasado sábado, el Ellis Park Arena de Johannesburgo era testigo de un evento inaudito. Por primera vez en la historia, la NBA organizaba un partido en el continente africano. Al estilo All-Star Game, el equipo de estrellas representando a África perdía 101-97 contra el ‘Team World’, pero eso fue lo menos importante. El partido de exhibición posiblemente fuera lo que tuvo más repercusión, pero los jugadores también han estado dando clinics y ofreciendo su ayuda por el continente.
Para Luol Deng, nacido en Sudán del Sur, «significó mucho» la exhibición.
«Cuando era un crío, nunca podía ver la NBA o conocer a los jugadores. Para mí, estar de vuelta en el continente y hacerlo representando a la liga es algo indescriptible. […] Lo mejor de todo ha sido ver a esos chavales. Da igual lo que hagamos porque ellos siempre se alegran. Nosotros tuvimos la oportunidad de ir a una aldea SOS. Aquellos chicos estaban realmente contentos al vernos.»
Para más de uno está siendo una gran experiencia, algo que el alero de los Heat vive cada año desde hace tiempo.
«Lo que nadie sabe es que cada jugador que está aquí nos está contando cómo de inspirados se sienten gracias a esos chicos. Yo lo entiendo bien, pues vengo cada verano a África a ayudarles. Son una gran motivación para mí.»
Por otro lado, la expansión de la marca NBA sigue creciendo.
«La NBA ha ido dando pasos hacia adelante en África, y éste es un paso enorme.» – dijo el jugador. – «El baloncesto va a seguir creciendo. Estoy muy contento por poder vivirlo.»
«La razón por la que lo hacemos es que implica un paso adelante, y quizás dentro de unos años podamos hacer esto en todo el continente.»
Sin embargo, el comisionado de la NBA, Adam Silver, se encargó de cortar de raíz un posible partido de liga regular en el continente, pero sí abrió las puertas a algún partido de pretemporada como se viene haciendo en Europa, Asia y Sudamérica.
«Esto ha sido un gran paso y vamos a seguir trabajando. Fueron unos días magníficos y os aseguro que muchos jugadores van a desear volver».