Noah Vonleh, el jovencísimo interior de Portland, apenas está promediando 2 puntos y 2,6 rebotes por encuentro en su segunda campaña en la NBA. Debutó con unos Charlotte Hornets que lo traspasaron tan solo un año después de haber invertido en él la elección número nueve del draft de 2014. Tras haber pasado apenas unos meses en la universidad, todo el mundo era consciente de que a este jugador de origen liberiano le iba a costar adaptarse al baloncesto profesional, pero sus cualidades físicas y su tiro exterior le habían convertido en un prospect muy intrigante. Aún así, su falta de desarrollo podría ser desalentadora para otros equipos, aunque los Blazers no están listos todavía para tirar la toalla con él.
Dentro del movimiento de reconstrucción iniciado con la salida de LaMarcus Aldridge rumbo Texas este verano, Portland decidió desprenderse de los veteranos que no encajaran dentro de la curva de nivel de su jugador franquicia, Damian Lillard. El caso más destacado fue el del francés Nicolas Batum, que se fue a Carolina del Norte en un traspaso en el que los Blazers se hicieron con el veterano escolta Gerald Henderson y el gran premio, el sophomore Vonleh, cuyo potencial era y sigue siendo muy amplio.
Los Hornets no confiaron mucho en él. Como muestra es que después de 25 partidos, y sólo dos más en la D-League, estuvieran dispuestos a desprenderse de Vonleh por un jugador que venía de una campaña bastante mediocre y cuyo contrato termina en verano. La paciencia no es una de las cualidades de Michael Jordan, dueño de la franquicia sureña, y el ala-pívot ex de la Universidad de Indiana es lo que necesita. Los Blazers sin embargo sí que disponen de mucha paciencia, con un proyecto en el que la mayor parte de los integrantes son muy jóvenes. A sus 20 años, Vonleh todavía tiene mucho camino que recorrer y la oportunidad de convertirse en el raro jugador interior capaz de defender en el poste, rotar en los bloqueos, tirar de fuera y rebotear.
En la Summer League fue incluido en el Segundo Mejor Quinteto, tras promediar 17,3 puntos, 8,5 rebotes y encestar el 56% de sus tiros de campo, incluyendo 5 de 10 en triples. Su porcentaje de tiros libres, criticado en Charlotte, fue de un respetable 76%. Sin embargo, sus números con respecto a la temporada pasada han empeorado a pesar de disponer de más minutos, y su porcentaje de tiros de campo se encuentra en un irrisorio 26,1%. Tampoco ha encestado ninguno de sus triples.
Pero solamente han pasado ocho encuentros, y Vonleh es una apuesta para el futuro a medio y largo plazo de los Blazers. Tras ficharlo desde Charlotte, ejercieron su opción de equipo para el tercer año de su contrato de rookie y de momento su papel pasa por ser el cuarto interior del equipo por detrás de Meyers Leonard, Mason Plumlee y Ed Davis, disputando más de 13 minutos por noche. A la espera de seguir adquiriendo oportunidades para poder traducir su éxito en pretemporada al baloncesto competitivo, Portland no pierde su confianza en este bisoño ala-pívot.