J.R. Smith jugó para los Knicks durante 3 temporadas, donde logró ganar el premio del mejor sexto hombre del año. Durante su estancia en Nueva York, el escolta tuvo un rendimiento irregular, y sus diversas polémicas fuera de la pista, no ayudaron a mostrar de manera constante todo su potencial.
El pasado mes de enero, Phil Jackson decidió hacer un traspaso a tres bandas, enviando a J.R. Smith y Iman Shumpert a Cleveland Cavaliers, para lograr más espacio salarial.
Desde que se produjo la salida del escolta, Phil Jackson ha criticado abiertamente a Jr Smith:
«J.R. Smith ha estado exhibiendo un comportamiento delincuente y tiene el hábito de llegar tarde a las reuniones o incluso no aparecer.»
También desveló una conversa privada que tuvo con el escolta.
«Hablamos de que tenía que llevar la carga de puntuación de la segunda unidad, y no lo estaba haciendo. Y que parte de su comportamiento inaceptable era por algunos problemas que tenía con su chica.»
Estas palabras de Phil Jackson no sentaron nada bien al escolta de Cleveland, y recientemente dejó constancia de su decepción con Phil en una entrevista en ESPN.
«Todo esto fue una locura para mí, yo trato de dejar mi vida personal a un lado. Cuando uno se sienta detrás de un escritorio a hablar, piensa que todo esto quedará en privado. Fue duro, pero así es cómo maneja las cosas Phil Jackson.«
En la entrevista J.R. Smith fue preguntado si la divulgación de esta conversación privada por parte de Phil sería cuestionada por otros miembros de la NBA.
«He tenido la oportunidad de hablar con algunas personas y no entienden por qué lo hizo. Pero definitivamente no voy a tener más esta conversación con nadie después de esto. Me quedó grabado. Todo está bien.»