Tras un verano complicado para los Portland Trail Blazers, muchas de las miradas para la presente temporada estaban puestas en el que debía ser el complemento para Damian Lillard, y ese era CJ McCollum. Tras las salidas de piezas muy importantes para la franquicia de Oregon, el joven jugador era el señalado para dar un paso adelante, y vaya si lo ha hecho.
En lo que llevamos de curso, McCollum promedia 19.9 puntos por partido con unos porcentajes de acierto del 45% en tiros de campo y 37& en triples. Estos datos no hacen más que reafirmar el buen hacer del escolta de los Blazers, pero su evolución no se ve solo con las estadísticas. Según ha reconocido el propio CJ, su padre ha sido el que más empeño ha puesto para que ésta fuese su temporada, centrándose en un aspecto muy concreto del juego, el manejo de balón.
«El pasado verano le dije a mi padre que me iba de vacaciones a Hawaii, y me dijo que estaba bien que me tomara un descanso, pero que cuando volviese tenía que trabajar en mi manejo».
Parece que el padre de McCollum vio la necesidad de mejora de su hijo observando a Kyrie Irving y su capacidad de moverse por la cancha. Por ello, durante las vacaciones, tanto CJ como su hermano realizaban varios ejercicios de dribbling que ahora muestra el jugador de los Trail Blazers antes de cada partido. La rutina es parecida a la del genial Stephen Curry, que trabaja con dos balones a la vez.
«Siempre he podido driblar, pero necesitaba más sincronización. Descubro que movimientos son los más adecuados para ser eficiente y encontrar mi sitio. Ahora tengo una mayor sensación de control».
La mejora en el juego de McCollum no ha pasado desapercibida en el mundo del baloncesto, e incluso ya se postula a principal candidato a jugador más mejorado de la temporada. Esta evolución tampoco ha sido pasada por alto por su entrenador, Terry Stotts, ni por sus compañeros. La estrella de los Blazers, Damian Lillard, habló sobre su pareja en el backcourt:
«Tiene un gran manejo de balón. Creo que todavía no habéis visto todo lo que puede hacer. Él trabaja duro en verano y mejora, pero muchas cosas de las que hace bien siempre las ha hecho así».
Parece claro que este está siendo el año de explosión de CJ McCollum tras dos temporadas sin pena ni gloria en los Trail Blazers, y aunque la presente campaña será diferente a lo que estamos acostumbrados respecto a resultados, el joven escolta es un motivo para la esperanza en formar un núcleo potente junto a Damian Lillard. Esperemos que CJ siga con las mismas ganas de mejorar para demostrar lo que vale.
«Si puedes manejar bien el balón, hay un sitio para ti en esta liga. No todo el mundo sabe driblar, no todo el mundo puede deshacerse de su defensor, etc. No todo el mundo es capaz».