Este año, un tema reiterativo en la órbita de los Bulls y sobre el cual hemos cubierto en más de una oportunidad han sido las rotaciones en las posiciones interiores. Si recordamos en los últimos años hemos estado acostumbrados a ver un par de torres que protegían el aro, pero en el transcurso de este año se ha dado paso a una especie de small ball en donde se preferencian piezas más dúctiles como Gasol y Mirotic que especialistas defensivos como Noah. Todo bien, es la idea de juego que busca implantar el nuevo cuerpo técnico; el perjudicado en esta ocasión es el pívot de origen francés, que ha tenido que comer minutos en el banco de suplentes y aceptar su posición como hombre ancla de la segunda unidad del equipo.
En más de una oportunidad se le ha preguntado a Joakim Noah acerca del tema y su respuesta siempre ha sido la misma, «siempre he estado listo para el primer equipo, y eso no va a cambiar». La presión mediática ha sido tal que incluso ha llegado al punto de tensionar un poco las cosas hace un par de semanas, cuando realmente el tema de la falta de minutos combinado con su bajo rendimiento lo comenzó a desesperar.
«Quiero jugar todo el tiempo. Todo el mundo lo hace. Definitivamente no me he ajustado del todo a salir de la banca, pero estoy trabajo en eso. Eso es algo con lo que lidiar. Sólo estoy tratando de ser el mejor compañero posible y salir con el enfoque correcto. Eso como para todo el mundo».
No nacimos ayer, sabemos a lo que juega Noah lo suyo es la intensidad y la garra bajo el aro, pelear cada rebote como si fuera el último y en ofensiva abrir espacios para sus compañeros colocando muros a los defensores. Pero para cualquiera es difícil tomar esa intensidad si pasas largos minutos que te enfrían en el banquillo, y en eso Noah no ha sido la excepción, eso explica que su rendimiento mejore entre más minutos juega, y mejor si esos minutos son continuos y sin interrupciones.
Los números no mienten, en el partido contra los Pelicans jugó la segunda mayor cantidad de minutos durante la temporada 29:33, y no es casualidad que haya conseguido su segundo mejor rendimiento: 10 puntos, nueve rebotes y 4 tapones. Para cerrar la idea, su punto más alto durante esta temporada fue el 2 de diciembre en el partido contra los Nuggets, y sí, su mejor rendimiento: 9 puntos, 11 rebotes con 4 tapones en 34:55 minutos de juego.
En paralelo sus compañeros de equipo han querido entregar palabras de confianza al juego de Noah, ya sea si sale desde el banquillo o en alguna oportunidad como titular.
«Energía, rebotes, liderazgo» eso fue lo dijo Derrick Rose cuando se le preguntó acerca de lo que trajo su compañero a la pista. «Se está moviendo bien, necesitamos de su confianza para mejorar».
Pero más allá de la confianza que se le pueda entregar el punto en debate sigue siendo el rol que ocupa Noah en la plantilla, y en el caso actual que viene saliendo desde el banco ¿cuántos minutos debe jugar y cómo deben repartirse? Al respecto el entrenador Fred Hoiberg no ha querido dar mayores claridades, y prefirió reservarse su opinión en torno a si es necesario subir la cantidad de minutos del pívot para mejorar su rendimiento.
«Ese es el beneficio/problema que tenemos con nuestros hombres grandes. No siempre va a ser el mismo chico. Taj terminó el último juego con Pau. Niko ha terminado una gran cantidad de juego para nosotros. Y fue Joakim el sábado. Eso es lo que tenemos, tenemos la profundidad de jugar con diferentes alineaciones e ir con el tipo que sabe hacer el trabajo adecuado».
En lo que sí fue claro Hoiberg fue en destacar el trabajo que ha hecho Noah desde la segunda unidad, que en sus palabras cada vez ha venido jugando mejor. De estas palabras y en relación a lo anterior podemos extraer un guiño a que Noah seguirá saliendo desde la banca, pero modificando sus minutos partido a partido según las exigencias rivales.
«Joakim ha hecho un gran trabajo en el último par de juegos, yendo a través de los dribles y pases en el momento adecuado y teniendo alguna buena acción estando ahí fuera. Me ha gustado eso. Obviamente, su energía, también, y pienso que defendió fenomenal durante la noche. Él siempre va a ir por el rebote para nosotros».
«Él también ha estado llevando el balón por la pista. Un montón de veces ha sido nuestro mejor empuje – cuando Jo va hacia el aro y presiona abajo, somos capaces de hacer lo correcto en una acción, en lugar de hacer el movimiento opuesto. Eso ha sido bueno, él ha estado haciendo un buen trabajo de lectura de juego también. Si no está allí, él va con un base».
Por mucho que no empezar un juego le parezca molesto, no poder terminarlos le parece insoportable. Esto es lo que está cambiando poco a poco, Noah se está haciendo cargo de esos minutos finales en la pintura, lo que supone una gran dosis de moral personal pero por sobre todo una energía que se transmite a todo el equipo a la hora de la verdad.