En lo que fue un duelo crucial para las aspiraciones de ambos de equipos por alcanzar los Playoffs, Orlando recibió en su casa a un Chicago que se encontraba en su peor racha de años. Los dos equipos casualmente venían de recibir el día anterior derrotas dolorosas y el juego se presentaba como una oportunidad de recuperar la confianza perdida.
QUINTETOS INICIALES:
- ORLANDO MAGIC: Elfrid Payton, Victor Oladipo, Mario Hezonja, Aaron Gordon, Nikola Vucevic. HD: Scott Skiles
- CHICAGO BULLS: Derrick Rose, E´Twan Moore, Miky Dunleavy, Cameron Bairstow, Pau Gasol. HD: Fred Hoiberg.
El partido fue siempre a favor de los locales, ya que desde el primer cuarto tomaron la ventaja para luego administrarla e imponer su juego en todo momento. Una de las claves del partido fue haberse impuesto en los tableros, con un Aaron Gordon fenomenal y un Nik Vucevic anotador y dominante de la ofensiva en la zona. Los de Florida pudieron frenar a los mejore hombres de Hoiberg, y solo D-Rose, de vuela a un fenomenal nivel, pudo reducir ventajas. Luego de un primer cuarto favorable en todo sentido para Orlando, los de Illinois hicieron ajustes y al menos no permitieron que la ventaja en su contra aumentase, pues forjaron más agresividad en su costado defensivo y evitaron que los locales superaran en el segundo cuarto la barrera de los 30 puntos. Mario Hezonja destacaba en los locales y en un nuevo partido como titular mostraba nuevamente un rendimiento esperanzador, con buena defensa perímetral y participando en la ofensiva de forma activa. Chicago dio muestras de recuperación, sin embargo la primera mitad finalizaba a favor del Magic por 60-50.
Comenzada la segunda mitad Orlando aumentaba la ventaja, con Elfrid Payton luciéndose con sus asistencias y manejo del balón y con Vucevic y Hezonja destacando en la anotación. Pero lo mejor de la actuación del local durante el tercer periodo fue su defensa, limitando a tan solo 17 puntos a los Bulls. Ni Gasol en la pintura ni Rose o Dunleavy desde el backcourt encontraron soluciones a la asfixiante estrategia que emplearon los de Skiles y el Magic de esta manera acrecentaba su dominio y encaminaba el partido para su favor. Con una ventaja de 84-67 las acciones se dirigían al ultimo cuarto.
El periodo final fue de bajo goleo de ambos equipos, siendo los locales cuidadosos con su ventaja sabiendo que el trabajo ya estaba hecho. Aaron Gordon lograba un nuevo doble decenas con 15 rebotes y Mario Hezonja, en otra nueva muestra de su gran nivel, alcanzaba un career high de 21 puntos. Los Bulls no pudieron remontar la desventaja ni colocarse nuevamente en partido, por caso, nuevamente permitieron a su rival de turno superar la barrera de los 100 puntos, siguiendo con esa racha histórica de partidos consecutivos sufriendo esas cifras. El triunfo para Orlando fue finalmente por 102-89, para de esa forma descontarle un juego a Chicago y colocarse a 3 nada mas de ese noveno puesto que tienen al día de hoy.
Las figuras destacadas en el encuentro fueron Nik Vucevik con 24 puntos y 7 rebotes, Aaron Gordon con 13 y 15 rebotes y Mario Hezonja como dijimos con su career high de 21 puntos más 5 rebotes. Del lado de Chicago, Derrick Rose contribuyó con 16 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias.
La temporada para ambos conjuntos continuará, de parte de Orlando Magic recibiendo este viernes nuevamente en su casa a los Phoenix Suna, en tanto que Chicago volverá a ver acción este sábado cuando reciba en el United Center a Houston Rockets.