Kobe Bryant continúa su gira de despedida después de haber anunciado su retirada. A lo largo de esta temporada, se ha ido encontrado con franquicias de todo tipo, y últimamente está aconsejando a jugadores o personalidades asociadas a ellas. Bryant ha animado a los Warriors para que intenten conseguir batir el 72-10 de los Bulls de Jordan, instigó a Kevin Durant a ser el mejor jugador de la liga y aconsejó a LeBron para que no se obsesionara con como batir a Golden State. Kobe, coincidiendo con el partido contra los Knicks de anoche, dio un consejo más, relacionado con el ansia que tienen los seguidores de los Knicks porque su equipo gane.
Después del partido, en el que los Knicks vencieron a los Lakers por 100-97 gracias a un triple de Calderón en los últimos segundos, Bryant alabó plenamente a Phil Jackson, quien fue su entrenador desde 1999 a 2004 y de 2005 a 2011.
«Lo que hace Phil ahora es rodearse del mejor personal posible, eligiendo a los mejores, eso no ha cambiado de cuando fue mi entrenador», dijo Bryant ayer.
«Hace todo por los jugadores, sobre todo los intenta entender. Eso es lo que también hace como GM. La gente de Nueva York sólo tiene que confiar en el hecho de que él sabe más sobre el juego que todos ellos juntos… En mi opinión, él es el mejor entrenador en posible. En cualquier ámbito», añadió Kobe.
Después de una desastrosa temporada anterior, los Knicks (28-40) han progresado positivamente, pero tal vez no tanto como se esperaba. El novato Kristaps Porzingis, número 4 del último Draft, ha sido un gran soplo de aire fresco para el equipo de la Gran Manzana, mientras que la adquisición de Robin López también ha resultado de ayuda para que el líder de los Knicks, Carmelo Anthony, no se encuentre tan solo en pista. Aún así, en la temporada actual, Phil Jackson despidió a Derek Fisher en febrero, después de solamente haber dirigido al equipo en 136 encuentros. Además, los Knicks son decimoterceros de la Conferencia Este, a 7 partidos de playoffs. Para colmo, el equipo no tiene elecciones de primera ronda para el próximo Draft, que se celebrará el 23 de junio de este año.
Bryant hizo hincapié en que «el verdadero truco» de Phil Jackson reside en su capacidad de dejar todo dispuesto para que los jugadores puedan realizar su trabajo. Bajo la dirección de Jackson, Bryant ganó cinco campeonatos y disputó siete finales, formando pareja primero con Shaquille O’Neal y posteriormente con Pau Gasol. Antes de unirse a los Lakers en el 1999, Jackson entrenó a los Bulls de Michael Jordan desde 1989 hasta 1998, ganando 6 anillos.
«Nosotros no hubiéramos ganado ningún campeonato sin Phil«, explicó Kobe. «No creo que Chicago hubiese ganando tampoco ningún título sin él. Lo más tonto que he oído en mi vida ha sido que Phil ha ganado todo eso solo porque entrenaba a grandes jugadores».
La de ayer fue la última vez que se cruzarán Kobe Bryant y el Maestro Zen en un partido oficial. Mientras, los Lakers siguen sumidos en el sótano del Oeste. La franquicia ya piensa en el Draft por tercera campaña consecutiva, siempre pensando en la reconstrucción. Bryant agregó que esperaba, por el bien de todos, que las grandes franquicias de la NBA mejoraran en los próximos años.
«Los dos mayores mercados y sus equipos no son competitivos, sería bueno que las franquicia de Los Angeles, Nueva York, Chicago, Boston… volvieran a estar en la cumbre», finalizó el eterno jugador de púrpura y oro.