Anoche los Houston Rockets se enfrentaron a los Atlanta Hawks en el Philips Arena en un encuentro que se llevaron los locales por 97-109. Michael Beasley fue con 30 puntos el mejor del conjunto tejano, que desperdició su oportunidad de ganar con dos pérdidas de balón absurdas a 2 minutos del final que fueron aprovechadas por los Hawks para anotar en contraataque. Pero otra de las noticias de la noche fue el uso de un spray prohibido en la NBA por parte de Dwight Howard.
En el minuto 3:36 del primer cuarto y con una falta sobre Paul Millsap que hacía que éste fuese a la línea de tiros libres, el pívot de los Rockets entró en pista después de que el jugador de Atlanta lanzase su primer tiro y en ese descanso se echó en las manos una sustancia pegajosa mediante un aerosol. Una vez en su posición en el poste bajo, Howard pidió al árbitro tocar el balón impregnando dicha sustancia, de manera que cuando Millsap recibió la pelota para su segundo tiro libre se dio cuenta de inmediato de que algo raro pasaba y le devolvió la pelota al colegiado:
«Nunca había sentido el balón así» explicaba Millsap tras el partido.»Estaba pegajoso, parecía como si tuviese super glue o algo así. No podía quitarmelo de las manos. Ha sido la cosa más rara que he visto».
Tras el incidente, el árbitro Monty McCutchen remplazó el balón y se acercó a ambos banquillos para recordarles que el uso de esa sustancia estaba prohibida en la NBA. Cuando fue al banquillo de los Rockets se mostró molesto cuando J.B. Bickerstaff recogió el spray de la mesa antes que él se acercase al cuerpo técnico en un intento de esconder el aerosol. Tras esto el bote desapareció y no volvió a ser usado.
No obstante, después del partido la polémica se reabrió al ser Howard preguntado por el incidente:
«Lo he estado haciendo los últimos cinco años. No ha sido un problema hasta ahora. No sé por qué la gente está haciendo un mundo de esto. Lo hago en cada partido. No es algo importante. No estoy haciendo trampas«.
A pesar de que durante el encuentro esto quedó en un segundo plano, la NBA ha anunciado que investigará dicho incidente pero lo más probable es que todo quede en un recordatorio para los equipos de que el uso de este tipo de sustancias está totalmente prohibido.
Actualización (22/03): A pesar de toda la polémica creada la NBA no sancionará ni a Dwight Howard ni a los Rockets -como pedían algunos ejecutivos de la liga- por dicho incidente, sino que al equipo le ha sido enviado un comunicado para recordarle que el uso de estos sprays o suplementos está estrictamente prohibido.