Los Toronto Raptors están siendo, sin duda, la sorpresa más agradable de la temporada. Si bien equipos modestos como Dallas Mavericks o Portland Trail Blazers, con un roster menos competitivos, están luchando por entrar en PlayOffs, los canadienses han dado el paso definitivo para poner Toronto en el mapa. Y es que los blanquirrojos van segundos en el Este, a 1.5 partidos de los Cleveland Cavaliers quienes a inicios de temporada parecían líderes indiscutibles de Conferencia.
Con una racha actual de 4 partidos ganados seguidos, y habiendo salido victoriosos en 8 de los últimos 9 encuentros, los canadienses son uno de los equipos más enrachados tras el parón del All-Star, con un récord de 13-4 y demostrando que las flaquezas demostradas la temporada pasada tras el Fin de Semana de las Estrellas ya no han dado síntomas de reaparición. El equipo ha sabido mantener el pie en el acelerador, y están a tan solo 1 victoria de igualar la mejor marca histórica de la franquicia.
Todo esto parece impresionar al asistente Rex Kalamian, aunque no se muestra del todo sorprendido. En unas declaraciones para SportsNet 590 The Fan, el entrenador declaraba:
«Es increíble. Nuestra intensidad defensiva ha ido a mejor durante la temporada y es así como debe reaccionar un buen equipo. Somos diferentes y cada vez mejores, vamos progresando. La NBA es todo consistencia, jugadores consistentes, equipos consistentes y una organización sólida. Y eso lo tenemos ahora».
«Nos están ocurriendo mucas cosas buenas, pero todo eso no pasaría ni las victorias tampoco vendrían sino defendemos y eso es lo que Dwane Casey está entrenando todo el año. Esta temporada el equipo ha cambiado mucho con respecto al año pasado. Hemos sumado grandes piezas, hemos optado por una nueva mentalidad y creo que eso nos ha hecho tener un equipo más talentoso y maduro».
A buen seguro que el entrenador armenio, que llegó al equipo en verano, es culpable del éxito del equipo. El asistente llegó procedente de los Oklahoma City Thunder como especialista en defensa, con las mejorías de Westbrook e Ibaka como avales. Además, el equipo también adquirió a Jerry Stackhouse para mejorar el staff técnico. Ambos han sabido transmitir su experiencia con estrellas, especialmente al backcourt All-Star.
Y es que el equipo ha sabido aprovecharse de las temporadas de récord de Kyle Lowry y DeMar DeRozan, de lejos la mejor pareja de la liga tras los Splash Brothers. Además, la defensa ha cobrado especial importancia esta campaña, siendo la quinta franquicia que menos anotación permite (98.3), mientras que el año pasado ocupaban el puesto 18º. Asimismo, han ganado 32 partidos consecutivos siempre que el rival anota menos de 100 puntos.