Sólo quedan dos partidos de la temporada regular pero no hay nada decidido aún en los tres últimos puestos del wild wild West. La franquicia mormona ha logrado con la victoria en Denver llegar a las cuarenta. Dejando de lado un segundo los playoffs, este es un hecho relevante en la apuesta de esta franquicia, la reconstrucción a través del draft y el desarrollo sostenido de sus jugadores: en tres años – momento en el que llega Dennis Lindsey, General Manager de los Jazz – han pasado de 20 a 40 victorias.
Pero parte de este «proceso», como en numerosas ocasiones se han referido diversos miembros del equipo técnico y directivo de los Jazz, pasa – aunque muchas veces lo hayan desmentido públicamente – por entrar en la postemporada. En Salt Lake City se añoran los playoffs. Los Jazz tienen la tercera mejor marca en la historia de la NBA en apariciones consecutivas en playoffs; desde 1984 a 2003 Utah disfrutó de un equipo de élite, sin contar con los años del dúo Boozer-Williams.
Esta madrugada el partido estrella es el que se juega en Salt Lake City, a pesar de que Kobe Bryant siga con su tour de despedida. El porqué es simple. En el Este ya están los ocho decididos. Queda dilucidar el orden únicamente. En el Oeste incluso Memphis, tras acumular un colchón de victorias que le ha sido suficiente para asegurarse una ida vacía a la postemporada debido a las numerosas lesiones, puede quedar octavo.
Para entender mejor lo que todavía puede ocurrir en el Oeste, Dan Clayton, periodista deportivo americano, ha realizado esta tabla que explica muy gráficamente lo que dos partidos pueden significar para todos los equipos del quinto al noveno puesto (inglés).
La buena noticia para los seguidores de los Jazz y de los Mavericks es que dependen de sí mismos. La buena para los aficionados de los Rockets (39-41) es que ambos se enfrentan esta madrugada. Los Jazz (40-40) están un partido y medio por detrás del equipo tejano (41-39) así que la ciudad de Houston estará con los ojos puestos en Minnesota y en el estado mormón.
Los Jazz se juegan en estos dos partidos la temporada. Contra Dallas y Lakers necesitan imperiosamente ganar, ya que los últimos dos de los Rockets son Minnesota y Sacramento, dos equipos con su temporada acabada hace tiempo. Aunque bien es cierto que no están en su mejor momento, con 8 derrotas en las últimas 13, incluyendo una sonrojante derrota contra unos Suns mermados por las lesiones y con ningún aliciente para seguir ganando.
Se puede dar la situación de triple empate entre Memphis, Dallas y Utah con 42 victorias cada uno. En ese caso, el desempate iría para los Jazz y estos quedarían sextos. Sin embargo, el desempate entre Rockets y Jazz lo tienen ganado los primeros por lo tanto en caso de que, por ejemplo, Utah ganase únicamente un encuentro y Houston arrasase en Minnesota y Sacramento, los Jazz acabarían su temporada con el show del Staples Center de Los Angeles.
Así de emocionante se encuentra el oeste. El salvaje oeste.