ELIMINATORIA
La mejor parte de la temporada ya ha llegado y todos los equipos se preparan para comenzar la andadura final hacia el preciado anillo de campeón. Por el lado de la conferencia oeste las diferencias entre los equipos que copan las primeras posiciones y el resto son a priori mucho más notables que en la conferencia este. La primera ronda que mejor refleja esto será la que enfrente a los longevos San Antonio Spurs (67-15) y a los mermados Memphis Grizzlies (42-40). Dos equipos que viven situaciones absolutamente diferentes. En cuanto a sus enfrentamientos esta temporada, los de Greg Popovich han conseguido llevarse los cuatro partidos que han disputado durante la regular season:
- Sábado 21 de noviembre, en San Antonio: 92-82
- Jueves 3 de diciembre, en Memphis: 103-83
- Viernes 25 de marzo, en San Antonio: 110-104
- Lunes 28 de marzo, en Memphis: 101-87
Por otro lado, sus enfrentamientos en postemporada vuelven a dar la razón a los tejanos, ya que en las tres rondas que han jugado entre ellos –dos primeras rondas y una final de conferencia- el balance final ha sido de 10 victorias para los de negro por 4 de los osos. A pesar de esto, esos cuatro triunfos de los de Tennessee les valió para eliminarles en primera ronda de los Playoffs de la temporada 2010-2011, una machada que a pesar de las bajas tan importantes que atesoran los de Joerger volverán a intentar, sin duda. De conseguirlo estaremos ante una de las mayores proezas de la historia de la liga, dada la diferencia entre uno y otro conjunto en todos los aspectos del juego.
¿CÓMO LLEGAN LOS SAN ANTONIO SPURS?
Récord de 67 victorias por 15 derrotas, 4 de estas últimas llegaron en los últimos 10 partidos, dos veces contra los indescifrables Warriors y una vez contra los Thunder y Nuggets cuando la mayoría de jugadores claves se encontraban descansando. La temporada regular se puede calificar de increíblemente buena, y sería mucho más comentada si fuera otro año en el que no se batiera el récord de victorias absoluto. La única pega vendría con las 3 derrotas sufridas ante los de Oakland.
Quitando unas pequeñas lesiones de Aldridge y Diaw en estas últimas semanas, ya recuperados, todos los jugadores de la plantilla de los Spurs llegarán descansados y frescos para ir en busca del sexto anillo de la franquicia. Aunque ciertos jugadores suplentes como Marjanovic, Anderson o Simmons han estado jugando a un nivel muy alto desde el banquillo, se espera que Popovich disminuya sus minutos ahora que hemos llegado a los Playoffs. De todas formas los utilizará dependiendo del contexto y variará su tiempo de juego en función de sus rivales, por lo que su contribución en la pista será en principio irregular. Quién no cumpla con su rol se verá relegado al ostracismo.
‘Pops’ dejará a un lado los experimentos y exigirá a sus jugadores máximo esfuerzo y concentración. Todo está en orden y dispuesto para playoffs.
¿CÓMO LLEGAN LOS MEMPHIS GRIZZLIES?
El caso de los Memphis Grizzlies durante esta temporada es, a buen seguro, el más desafortunado de la historia de la NBA. Y es que nunca antes se había producido lo que ha tenido lugar, a lo largo de todo el curso de competición regular, en la franquicia de Robert Pera.
28. Esa es la cifra total de jugadores que en estos casi seis meses han pasado por las filas de un equipo que a causa de ello no ha podido coger la continuidad que les hubiese gustado. Un equipo que se ha visto muy mermado por las lesiones, algunas tan importantes como la de Marc Gasol -que no volverá hasta la próxima campaña- y la de Mike Conley en su tendón de Aquiles.
Fue la del primero la que desató los trascendentes traspasos que Chris Wallace, general manager de los Grizzlies decidió llevar a cabo. La pérdida del jugador más importante de la plantilla dejaba a los de Tennessee entre la espada y la pared. Es por esto que con la adquisición de jugadores como Chris Andersen, Lance Stephenson o P.J. Hairston, los osos comenzaban una segunda temporada en mitad de la competición y con una posición, la quinta del oeste, que se antojaba demasiado complicada de mantener con el calendario que les esperaba a los de Joerger.
Con todo esto, los de Memphis terminaron la temporada con la peor racha de la temporada y a buen seguro una de las peores de los últimos años, cosechando solamente tres victorias en los últimos diecisiete partidos de temporada regular. Esto les costaría por supuesto la quinta posición de la conferencia oeste además de la sexta, para acabar siendo séptimos, justo por delante de los desilusionantes Houston Rockets y por detrás de unos revolucionarios Dallas Mavericks. Al final, los Grizzlies vivieron de la renta conseguida anteriormente para entrar en la lucha final por el anillo.
3 CLAVES DE LA ELIMINATORIA
1. TEMPO DEL PARTIDO
Si se juega a un ritmo rápido de partido la diferencia de calidad entre las dos plantillas hará que los Grizzlies no puedan seguir el paso de los Spurs. Demasiados jugadores que pueden marcar la diferencia en un partido roto: Leonard, Aldridge, Parker, Ginóbili… y con un sólo defensor de alta calidad como Tony Allen.
La única opción que disponen para robar algún partido la franquicia de Tennessee es la de jugar los enfrentamientos al menor número de posesiones, con éstas siendo largas y con el menor número de pérdidas.
2. REBOTE
En un partido lento, el rebote y las segundas oportunidades cobran una mayor relevancia. El equipo de David Joerger figura como tercer peor equipo en este en ese aspecto, y en rebote defensivo son los últimos. Todos los jugadores, incluidos los exteriores, tienen que cerrar bien el rebote defensivo y Gente como Chris Andersen, Zach Randolph o JaMychal Green se tendrán que multiplicar en los tableros.
3. EMPAREJAMIENTO ALDRIDGE/RANDOLPH
El ganador de este emparejamiento decidirá lo igualado que estarán los partidos. LaMarcus Aldridge con los Spurs ha ido aumentando sus números a medida que ha pasado tiempo de competición, promediando 19.9 puntos, 8.9 rebotes con un 52.9 % de acierto en tiros de campo a partir del All-Star. Por su parte, Randolph ha promediado 18 puntos con 7 rebotes con un 44.7 % de acierto.
El ala-pívot de los Grizzlies es la principal referencia de su equipo, cuenta con mucha experiencia en playoffs y muchas de las opciones de su equipo pasarán por sus manos. Es primordial que gane este 1 contra 1 particular.
PRONÓSTICO
FUNDAMENTAL POST: 4- 0
Por mucho que hagan honor a su lema ‘Grit & Grind’, defiendan intensamente y ganen la pelea en la pintura, no veo forma de que los Grizzlies puedan ganar 1 partido. Simplemente, la diferencia de calidad en las plantillas y en el cuerpo técnico es abismal. Si estuvieran Marc Gasol y Conley aún presentarían batalla, pero ante las circunstancias mi apuesta es que la serie se resolverá con un barrido de los Spurs.
GRIT & GRIND: 1- 4