Con los Juegos Olímpicos recién empezados, en una pausa del mercado de agentes libres en la NBA y con la plantilla prácticamente cerrada en los Ángeles Lakers, es momento para declaraciones de los jugadores de la plantilla. El más reciente en hablar ha sido el ala-pivot Larry Nance Jr.
El jugador de segundo año ha mejorado mucho desde el final de la temporada pasada. Su trabajo durante el verano ha funcionado y en la pasada Summer League de Las Vegas, donde es ovacionado cada vez que hace acto de presencia, mostró su gran mejoría en varios aspectos del juego.
Las expectativas del equipo han mejorado con la llegada de Luke Walton, el nuevo entrenador, y sus planes para jugar a un ritmo más rápido. Larry Nance se sentó recientemente con Alex Kennedy, de BasketBall Insiders, para hablar de varios temas; como, por ejemplo, el nuevo rol que espera desentrañar en estos nuevos Lakers:
«Me gustaría un rol como el que he jugado en la pasada Summer League: buscar el balón en el aro, empujarlo yo mismo hacia abajo, tomar decisiones durante los descansos. Correr a buscar el pick&roll con D’Angelo Russell y, cuando reciba mi pantalla, ir hacia adelante para buscar el pase. Y, por lo que creo, veremos mucho de mí y de Julius Randle jugando un papel muy parecido al de Draymond Green en Golden State Warriors».
Respecto a Randle, han surgido especulaciones por el buen rendimiento de Nance sobre quien debería recibir gran parte de minutos en el puesto de 4. Sin embargo, Larry Nance Jr no piensa de este modo:
«Una cosa que espero es poder jugar en la misma unidad que Julius Randle. En un baloncesto rápido, no habría muchos 4-5 que puedan moverse y defender, y estoy muy ansioso y emocionado por ver cómo utilizamos nuestras fuerzas».
La pasada campaña, con Byron Scott, rara vez se pudo ver a Nance y Randle compartir la pintura, algo que podría suceder esta nueva temporada con Luke Walton. Aun así, habrá mucha competencia en la pintura, con jugadores como Mozgov, Black o Zubac.
Larry Nance no descartó tampoco la posibilidad de participar esta temporada en el Slam Dunk Contest del All-Star Weekend:
«Ya sabes, es posible. Es posible. Tengo un gran arsenal de mates, pero si puedo estar, tengo un par de mates que pueden realmente impresionar a la multitud. Definitivamente, me gustaría ir para defender el nombre de mi familia».
El padre del jugador de Lakers, Larry Nance Senior, fue el ganador del primer concurso de mates de la NBA en 1984, por lo que él sabe que tendría algo de presión si participase en dicho concurso. Larry también agregó que todavía tiene tiempo para pensar en sus mates y espera involucrar a algunos compañeros de equipo en la parte de creatividad:
«Estamos en verano, tenemos la pretemporada pronto, por lo que podré juntarme con ellos para ver qué piensan que puede impresionar. Tenemos algunas buenas ideas, ahora solo quiero probar cosas y, si todo sale bien, es posible volver a ver a otro jugador Laker en un concurso de mates».
El anterior Slam Dunk Contest fue uno de los mejores de los últimos años, con Zach LaVine como ganador y Aaron Gordon como un grandioso finalista. Si Larry Nance JR. pudiese participar el próximo año con ellos, sin duda alguna, los espectadores saldrían ganando.