Luke Walton ha aterrizado en Los Ángeles tras una exitosa campaña como ayudante -y durante muchos partidos entrenador principal- en los Golden State Warriors, que el año pasado batieron el récord de victorias de la historia de la NBA. Un equipo, el de la bahía de San Francisco, aplaudido por su juego ofensivo y por su facilidad para anotar puntos. Casi 115 por partido. Más que nadie durante la última temporada regular. Pero el nuevo técnico angelino se ha esforzado en sus primeras semanas en pedir que no se comparen ambos equipos. Así que hablemos de los Lakers.
Es de sobra conocido que vienen de firmar su peor temporada con esas 17 victorias grabadas a fuego, pero detrás se esconden dos estadísticas que para mí no son menos importantes. A saber: nadie anotó menos puntos que ellos por partido y solo Sacramento, Philadelphia y Phoenix permitieron más a sus rivales. Dicho de otra forma, fueron el peor ataque y una de las peores defensas de la liga. Esto obliga a Walton y su equipo de ayudantes a tomar una primera decisión. ¿Diseñar un equipo que ataque el aro rival o uno que proteja la canasta propia? ¿Jugar a meter más de 110 puntos por partido o a no recibir más de 95? A priori, ambas fórmulas pueden ser válidas porque garantizan un alto porcentaje de triunfos y no deberían ser excluyentes. Pero una franquicia en el estado actual de los Lakers debe ir paso a paso. Andar antes que correr. Primero apuntalar una faceta del juego y luego mejorar la otra. Y parece que Walton tiene claro que hay que comenzar por la defensa para que acabe fluyendo el ataque.
De hecho, los dos primeros entrenamientos de pretemporada en Santa Bárbara los dedicó a trabajar casi en exclusiva los conceptos defensivos. En palabras del entrenador, es ahí donde pueden hacer mayores progresos como equipo y a la larga les permitirá correr y disfrutar en ataque. Salvando todas las distancias, es la filosofía que trajo Pablo Laso al Real Madrid y que tan excelentes resultados ha dado a los blancos.
Es de sobra conocido, sin embargo, que la defensa no suele ser el aspecto del juego preferido por los jugadores. Salvo excepciones, las estrellas de este deporte lo son por su capacidad ofensiva. Los niños quieren imitar al que anota 40 puntos, no al que más baja el culo para evitar que se los metan. Pero cuando esos niños crecen y se convierten en profesionales, tarde o temprano comprenden que no queda más remedio que sacrificarse atrás para lucir delante. Y que para eso hace falta que los cinco jugadores que comparten parqué se muevan como un solo hombre. Cualquier disonancia arruina la mejor sinfonía. En ese sentido, parece que Walton ha conseguido una primera victoria. Inculcar a sus jugadores la importancia de esforzarse en defensa. Lo demuestran las declaraciones de muchos de ellos. Los más veteranos como Huertas son los primeros que están dando ejemplo (“he trabajado este verano para mejorar en el lado defensivo de la cancha”), pero también algunos de los jóvenes están convencidos. Durante el reciente Media Day, Jordan Clarkson aseguraba que “lo primero es defender. El año pasado estuvimos horribles. Di asco en defensa. Este verano he trabajado en ello y quiero demostrar mi mejoría”.
También Ivica Zubac, llamado a ser un cerrojo con sus tapones, explicaba que “lo que más tengo que aportar es la defensa. No importa lo que haga en ataque” Y el de Mostar apuntaba al que quiere que sea su referente en este aspecto: Timofey Mozgov. En el espejo del ruso también quiere mirarse Larry Nance Jr. “Quiero ser un gran jugador defensivo y Mozgov puede ayudarme”, decía en la puesta de largo de la temporada. El propio Walton ha alabado el trabajo defensivo de Brandon Ingram en los primeros entrenamientos, y es de sobra conocido que Calderón, Randle, Black e incluso Deng pueden aportar en esa faceta.
Si, como comentaba en el anterior artículo, Walton está más preocupado por mejorar el juego del equipo que del número de victorias a final de año, el rendimiento defensivo puede ser un buen indicador. En este sentido, me congratula leer a Mitch Kupchak decir que quiere un equipo “divertido de ver, que se diviertan jugando y que a medida de la temporada avanza mejoren. Lo de ganar o perder partidos, no se puede escoger una cifra. El año pasado fueron 17 victorias, tiene que ser más que eso, pero no dos o tres partidos más” Para avanzar en ese camino, Walton ha dejado escrito en la pizarra del vestuario los cuatro elementos que la plantilla debe cuidar a diario para construir la identidad de este equipo: “Compete, mindfulness, compassion, joy. The new beginning”. Yo añadiría un quinto: ‘Defense’.
Yo mandaría a Lou a Cavs x Iman, en caso de que JR se valla a Boston. Aprovechando que Nick puede hacer un poco de lo que hace lou y con mejor marca y cuerpo para ello. Subiríamos en defensa con la llegada del aerodinámico. Siempre lo he querido en los ángeles. Si Cavs no traspasan a su hombre defensivo; pues sandiar por otro lado de igual perfil! Brown (Antonhy) no es, y no sera (creo) ese jugador!
Porque salir de lou y no de Nick? fácil, el 23 tiene mas valor comercial y demanda hoy por hoy mas minutos, con la llegada de un perimetral defensivo ya no tendría tanto tiempo de juego.
Lakers tiene que pensar en futuro, no en presente. Hacer el Trade de Lou x Iman Shumpert es una locura teniendo en cuenta que si la lotería del draft no nos sonríe no tenemos 1ªronda, en uno de los drafts más cargados según los expertos de los últimos años.
El equipo ya ha invertido una millonada y muchos años de contrato en 2 jugadores veteranos y de rol, invertir un activo como Lou, con claro interés de mercado en el Trade deadline, es un desperdicio. Lou en Febrero en un Chicago con dudas, un Bucks sin tiro y demás equipos en apuros, bien vale una 1ª ronda.
Para mí como Laker, los 2 únicos intocables tiene que ser D’angelo e Ingram. Luego para traspasar a Clarkson o Randle, tiene que ser dentro de un megatraspaso que nos traiga a una potencial superestrella de las más jóvenes (Booker, Towns, Okafor, Embiid). Y luego lo de ganar partidos… Yo no lo veo, los beneficios por tankear eran muchos (mantener este año la ronda, nos regala una 1ª ronda que no teníamos), pero vamos a permitirles hacernos disfrutar (El espíritu Hinkie os saluda) y que ganen partidos.
Que qué haría yo?? Yo tengo muy claro que Towns es el hombre que encaja como anillo al dedo como 5 en el estilo GSW, un 5 móvil, capaz de defender a exteriores, con tiro de media distancia y de 3, con capacidad de pase y para subir el balón si se le pide y reboteador e intimidador. Un jugador de small ball, en el cuerpo de un pívot de los de toda la vida. El precio a pagar?? mientras no se toque a Russell e Ingram el que pidan.
Randle + Clarkson + Nance, Lou a un equipo por una 1ª ronda y nuestra posible 1ª ronda (y si no una del 2021 que es la más temprana que nos dejaría las reglas NBA mandar) x Towns y asumir el contrato de Pekovic. Ya sé que os reiréis de esta operación y diréis que ni de coña Minnesotta acepta, pero por soñar… (Y el precio desde luego sería justo, otra cosa es el encaje).
No concuerdo con lo de que Calderón y Randle sean buenos defensores, es más, el español es posiblemente de los peores defensores en su posición. Deng sin embargo, sí que tiene una mayor categoría en este apartado, y es que los Lakers están muy limitados en cuanto a figuras defensivas.
Concuerdo con que la defensa debe ser la base de realmente cualquier equipo, pero los Lakers tienen muchísimo trabajo por hacer en este apartado.