La NBA ya no es una liga de baloncesto «Nacional» para los Estados Unidos. A diferencia de todas las ligas del mundo, no tiene reglamentado un cupo máximo de extranjeros. En las últimas 3 temporadas, un mínimo de 100 jugadores internacionales comenzaron la Liga, y todos los 30 equipos tuvieron por lo menos 1 en sus filas. Para esta temporada, fueron 113 jugadores extranjeros el primer día de competición. Utah Jazz lidera a las franquicias con 7 jugadores internacionales. Los franceses Rudy Gobert y Boris Diaw, los Australianos Joe Ingles y Dante Exum, el brasileño Raul Neto, Trey Lyles de Canadá y Joel Bolomboy de Ucrania.
Buscando liderar, desde los Dallas Mavericks hasta los Utah Jazz
El gran cambio es que ya no vienen como jugadores de relleno. Dirk Nowitzki, alemán, ya fue MVP y es líder de los Dallas Mavericks desde hace 15 años. Los Bucks están organizados alrededor del gr¡ego Giannis Antetokounmpo. El mismo Rudy Gobert es el referente defensivo de los Jazz y terminó en los primeros puestos para DPOY. Manu Ginóbili junto a Tony Parker y Tim Duncan rompieron récords juntos hasta la temporada pasada. Hoy el argentino es el segundo jugador más veterano de la competición después de Vince Carter.
Volviendo a los Jazz, al ser un fiel seguidor del «Modelo Spurs», se nutre de talento internacional. Su entrenador, Quin Snyder, fue asistente de Ettore Messina en Rusia. El italiano es uno de los asistentes de Popovich y se espera que en los próximos años llegue a ser entrenador en jefe de alguna franquicia. Como comentamos, el Jazz lidera con 7 jugadores internacionales la NBA. En la lista siguen Mavericks, Nuggets, Thunder, Magic, Sixers, Spurs y Raptors con 6.
Cada vez mas jóvenes
Hace un par de décadas, cuando los primeros jugadores internacionales arribaron a la NBA, arribaban maduros y casi en el final de sus carreras. Había que hacer muchos méritos para tener una oportunidad en la mejor liga del mundo. Y pocos llegaban a tener roles importantes en sus equipos. Los africanos fueron los primeros en llegar muy jóvenes. Jugaban para las universidades e ingresaban a la NBA a través del Draft. El mejor ejemplo fue el de Hakeem Olajuwon, elegido en el primer lugar en el draft de 1984, el mismo de Michael Jordan. Hoy ya es normal ver en elecciones de lotería un 50% o más de jugadores extranjeros que de los Estados Unidos.
Para no quedar sólo con palabras, les mostramos las 10 mejores jugadas de la temporada 2015/16 de los jugadores internacionales:
Ahora las de la temporada 2014/15:
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