Dos equipos en dinámicas totalmente opuestas los que se enfrentaban en el Philips Arena. A pesar de ello, fueron capaces de regalarnos uno de los partidos más emocionantes de lo que va de temporada.
El encuentro comenzaba igualado e incluso con una pequeña ventaja en el marcador para los Atlanta Hawks, pero un Carmelo Anthony espectacular, que anotó 17 puntos en el primer cuarto, consiguió poner a los Knicks por delante en el marcador tras los primeros 12 minutos de juego. (37-30).
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La sensación que dejaba el segundo cuarto era similar a la vivida en el primero de los dos enfrentamientos entre ambos en esta Regular Season. Los de Budenholzer no conseguían igualar el marcador por mucho que lo intentaban, y el encuentro transcurría en un margen de ventaja de los neoyorquinos de 5-10 puntos. Así llegábamos al descanso con un marcador de 65-61 para los de Hornacek.
El tercer cuarto fue una historia totalmente distinta. A pesar de que al comienzo los Knicks siguieron aumentando su ventaja, a partir del ecuador del tercer período los Atlanta Hawks consiguieron dar la vuelta al electrónico. 5 puntos de Mike Dunleavy fueron claves para conseguir que Atlanta se marchase al (presumible) último período 81-83 arriba.
El último período discurrió por los mismos derroteros, con la diferencia de que a 3 minutos para el final, Carmelo Anthony y Dwight Howard asumieron el peso de ambos equipos en ataque. Porzingis fue expulsado por faltas a 1:30 para acabar el partido, algo que no parecía demasiado trascendente. Sin embargo, a 10 segundos para el final un tiro libre de Tim Hardaway Jr. ponía a los Hawks 2 arriba, pero una gran penetración de Melo a 3 segundos enviaba el partido a la primera prórroga con 104 iguales en el marcador.
En estos primeros 5 minutos extra ninguno de los dos conjuntos consiguió marcharse a más de 3 puntos, y otra gran canasta de Melo a 6 segundos para el final llevaba el encuentro a la segunda prórroga.
En esta segunda prórroga los Atlanta Hawks conseguían marcharse 4 puntos arriba, pero un triple de Melo volvía a acercar a los Knicks en el marcador. Con Dwight Howard expulsado por faltas, Schröder conseguía poner a los Hawks 3 arriba a 13 segundos para el final, en una jugada que conllevaba además la expulsión de Carmelo Anthony, pero un triple de Courtney Lee a 1 segundo para el final llevaba el partido a otra prórroga más.
En esta tercera prórroga los Knicks perdían también a Noah por faltas. Justin Holiday y Kuzminskas asumieron responsabilidad en ataque ayudando a Lee y Jennings, y consiguieron tomar la delantera a 10 segundos para el final gracias a dos tiros libres de Courtney Lee (130-128). Pero cuando parecía que la victoria iba a ser para los de la gran manzana, una penetración de Schröder mandaba el partido a la cuarta (y definitiva) prórroga.
Lejos de notarse el cansancio (llevábamos 63 minutos de partido), este período se caracterizó por el acierto exterior. 5 triples en un minuto (3 para los Knicks y 2 para los Hawks) ponían a New York con 3 puntos de ventaja, pero los Atlanta Hawks conseguían sobreponerse y a 27 segundos para el final tomaban la delantera gracias a una canasta de Millsap. Lee perdía el balón y Schröder solo anotaba un tiro libre tras recibir una falta. Los Knicks tenían 7 segundos para igualar de nuevo la contienda, pero dos intentos desde el perímetro de Courtney Lee fueron escupidos por el aro y la victoria se quedó en Atlanta tras 68 minutos disputados.
LA ACTUACIÓN DE MILLSAP Y MELO
Tras el debate que ha habido sobre quién debía ir o no ir al All Star Game, estos jugadores están estos días en el punto de mira. Paul Millsap, quien sí ha sido seleccionado, disputó 60 minutos en los que consiguió 37 puntos, 19 rebotes y 7 asistencias, con un 13/29 en TC. Carmelo Anthony, quien fue expulsado en la segunda prórroga, disputó 46 minutos en los que consiguió 45 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, con un 18/36 en TC.
Gran partido para ambos en el que, por razones obvias, Millsap pudo ser mucho más decisivo para el devenir del partido en las dos últimas prórrogas.