La defensa es el auténtico talón de Aquiles de los Denver Nuggets 2016-17. El conjunto de Colorado, que tiene un récord de 29-34, ha brillado por su aspecto ofensivo, pero muy a menudo ha perdido partidos por no lograr defender bien o no hacerlo con continuidad.
La defensa siempre ha sido un clavo fijo para Michael Malone, que desde que entrena los Nuggets lo ha repetido más que la musiquita que se escucha en los pabellones NBA: “defense! Defense!”.
Ha habido altibajos a lo largo de la temporada, pero en la última victoria frente a los Sacramento Kings del lunes el aspecto defensivo fue clave. Los Nuggets permitieron al rival anotar con el 43.4% desde el campo y con el 37.5% en triples, que son unos números respetables. Los Kings se quedaron por debajo de los 100 puntos anotados, y es la octava vez que esto pasa a lo largo de la temporada, y de estos 8 partidos, 7 fueron victorias para los de Colorado (4-0 en casa).
Se trata de pequeños pasos adelante, pero los números enseñan un progreso:
| Defensive rating | Net rating | Porcentaje anotación rival | Porcentaje triples rival | Puntos rival | |
| Temporada | 110.7 | -1.5 | 47.8% | 37.8% | 112.2 |
| Tras el All-Star | 108.4 | +3.6 | 46.8% | 46.1% | 106.1 |
| Últimos 4 partidos | 107.9 | +7.8 | 45.2% | 47.1% | 103.3 |
Los Denver Nuggets pasaron de ser la peor franquicia en cuando a Defensive Rating de toda la NBA (el 110.7 era la 30ª marca) al 23º puesto tras el All-Star, hasta el 18º en los últimos cuatro partidos. De ahí a poder hablar de Denver como de un equipo que defiende bien aún queda mucho camino por delante, pero pasito a pasito los hombres de Michael Malone están mejorando también en este aspecto que es crucial para seguir soñando con una plaza Playoffs.
Aunque los porcentajes de acierto en triples de los rivales han subido, los Nuggets están logrando mejores marcas defensivas, y esto porque no “regalan” muchos tiros libres a los rivales. Desde el 28 de febrero, de hecho, el equipo está cometiendo solo 17.3 faltas personales por partido, que les sitúa en el cuarto puesto de toda la NBA. Los rivales están lanzando solo 15.8 tiros libres por partido, anotando 13.5: tercera mejor marca de la liga.
Esta ligera mejoría defensiva, cuando combinada con buenos porcentajes de realización, como hemos visto en los últimos encuentros, quitando la derrota frente a los Charlotte Hornets, es sinónimo de victorias.
Bueno, no hace falta un genio para decir que si defiendes mejor y anotas mejor, entonces es más probable ganar partidos. El tema de la ofensiva los Denver Nuggets ya lo tenían claro, llevan siendo uno de los equipos más anotadores de la liga desde el cambio de alineación del pasado 15 de diciembre, pero estos pequeños pasos adelante en defensa son los que hacen la diferencia. Poco a poco.