Estamos entrando en la recta final de la temporada regular y los equipos van ajustando todas aquellas cuestiones que son de vital importancia para una buena campaña en Playoffs. Al Horford, en medio de su mes más discutido desde su llegada a los Boston Celtics, azuzó a sus compañeros a tomarse más en serio esta cuestión y no esperar a la postemporada para ello… donde puede ser muy tarde.
El dominicano como líder de grupo y excelente profesional empezó por el “patio de casa” elevando sus números a porcentajes de carrera en casi todos los apartados:
Al Horford’s EFG%
Feb ’17 – 44.2%; worst single-month % of career
Mar ’17 – 63.3%; best single-month % of career
How’s that for improvement?
— Taylor C. Snow (@taylorcsnow) 23 de marzo de 2017
Pero esto no ha quedado en un simple deseo del ex Gators, si no que sus compañeros de alineación tomaron el mensaje y lo abrazaron con fuerza: declaraciones de Thomas, Crowder y Bradley recordaron esa frase en el vestuario para dar explicaciones del cambio rotundo en el funcionamiento de los titulares.
«When we have a full, healthy squad, we’re a tough a team to mess with…» –@Isaiah_Thomas joins NBA TV fresh off the @celtics win vs. IND pic.twitter.com/5dfJa0aZQf
— NBA TV (@NBATV) 23 de marzo de 2017
En la primera parte de la temporada el conjunto de Stevens mostró varias cuestiones que parecían sin solución y en las cuales había que hacer una mejora profunda, si se quiere ser competitivos cuando los enfrentamientos a siete partidos comiencen.
Se habló durante mucho tiempo del flojo desempeño defensivo de los titulares (107 de defensive ratio hasta el All Star) así de como la sangría en el tablero propio (siendo el peor equipo de la liga hasta ese punto) o de cómo no se lograban victorias ante equipos competitivos y solo contra aquellos que navegaba en la medianía de la tabla. Lo cierto es que durante mucho tiempo no se pudo contar con la alineación titular completa (traumatismo de Hoford, lesión en el tobillo de Crowder, lesión de Thomas en el aductor, talón de Aquiles de Bradley etc). Si comparamos el tiempo en pista de los que comienzan en cancha de los Celtics con los de sus competidores directos los números son contundentes, por ejemplo, el quinteto de los Wizards estuvo en 62 partidos, contra solo 30 de los de Stevens, con una acumulación de mas de mil minutos en el primero, mientras que no llega ni a la mitad de ese tiempo el segundo.
Con sus jugadores sanos y alineados desde el comienzo los de Massachusetts tienen un record de 23-7, en comparación cuando alguno de ellos falta solo se llegó a un 23-19. Claramente este equipo va justo de talento y es algo que siempre hemos dicho, los numeros no mienten y son evidentes.
Pero no todo se debe a que los jugadores están pasado más tiempo en cancha juntos, si no a un verdadero cambio que comenzó con la entrada de Jaylen Brown en el quinteto de salida y luego maximizado con el retorno de Avery Bradley.
Sabemos que por diseño táctico los Celtics priorizan la defensa del triple y la zona pintada por sobre los tiros de media distancia, que la utilización del sistema de cambios defensivos se debe justamente a eso (ya lo explicamos anteriormente) pero que también llevaba a que muchas veces el back court tuviera que cargar con el rebote defensivo y por decantación que quedaran pareados en situaciones de miss match contraproducentes.
Con la entrada de Jaylen Brown el problema del rebote defensivo y los cambios entre internos y externos se paleó claramente, incrementando poco a poco el nivel y el volumen de los recobres en el aro propio. Esto llevó a que muchos se plantearan la inclusión o no de Bradley como sexto hombre (yo lo hice) pero según lo que dijo Stevens esto nunca estuvo en su cabeza (mentiroso).
La defensa del triple como prioridad es la constante más sólida de estos Celtics, que se encontraban en el top tres antes del receso y que ahora con la vuelta del oriundo de Tacoma ha llegado a la cumbre de la liga por sobre los Warriors que ocuparon dicha posición hasta el momento.
Mis dudas estaban fundamentadas en que Brown cumplía con los requerimientos de rebote y defensa del perímetro mucho mejor de lo que venía haciendo hasta la lesión Bradley (eso marcan las estadísticas) pero desde el regreso del ex Texas, sumado a un cambio y ajuste por parte de Stevens con respecto a las funciones del capitán, los niveles de la primera unidad defendiendo la línea de 7.25 mts llegan a la cumbre de rendimiento.
Avery Bradley antes de la lesión 108.6 off rat / 108.7 def rat. Desde su vuelta: 109.9 off rat / 103 def rat #Celtics pic.twitter.com/PBmRoWaa0B
— ANDRÉS (@avillar9) 23 de marzo de 2017
¿Pero a que se debe el ajuste de Stevens? Aquí es donde entra Jae Crowder en la ecuación. El #99 ha incrementado sus rebotes defensivos es casi el doble de los que venía haciendo hasta el momento (4.6 a 7.6) este pequeño ajuste libera a Bradley de la responsabilidad de barrer el cristal propio, para ocuparse de la faena defensiva en la línea de tres puntos (véase como sus números de defensive rating han pasando de 108 a 103 cada 100 posesiones).
Pero no solo Crowder está ocupándose de cerrar mejor el rebote, Amir Johnson, Kelly Olynyk (11 reb en su partido contra Wizards) y Jaylen Brown junto con Smart están contribuyendo para lograr que los Celtics (para sorpresa de propios y extraños) ocupen la 4ta posicion de la liga en este apartado tras el juego de las estrellas.
Se movieron muy bien los #Celticsen la tradeline para solicionar el rebote, trajeron a:
– Jae Crowder
– Mr. Boxout
– Saltar— Despacho de Auerbach (@DespachoCeltics) 23 de marzo de 2017
Hablamos largo y tendido de que una mejora en el tablero propio, sumado a mayor rodaje en el sistema iba a llevar inevitablemente a un incremento sustancial en las estadisticas defensivas (mientras que otros culpaban a Thomas) sostuvimos que era mas una cuestión COLECTIVA que otra cosa, los números muestran que no nos habiamos equivocado, pasando la alineación titular de tener solo 3 puntos de Net rating (diferencial entre ratio defensivo y ofensivo) a un exorvitante +20.9.
Los Boston Celtics son en este momento el tercer mejor equipo defensivo de la liga tras el parate del All Star con un 101.3 de defensive rating, pero lo que mas sorprende, es el salto de la alineación titular (Si, donde juega Thomas) que pasó a defender a niveles de elite de la liga, con datos estratosfericos de: 122 de ratio ofensivo sumado a un excelentisimo 101.1 del defensivo y el Net rating mas alto en la actualidad como dijimos en el parrafo anterior.
A modo de conclusión y para rendondear el concepto: una mejora sustancial en la captura del rebote defensivo, sumando a una optimización de los recursos (Bradley ocupandose del perimetro) lleva a la mejora de la defensa del triple que decanta en una merma en los puntos recibidos y dan como resultado el gran nivel del quinteto titular.
Si consideramos que las rotaciones en playoffs se acortan y se busca optimizar los rendimientos de aquellos que son positivos para el desempeño del equipo hay razones para ser optimistas de cara a los proximos playoffs. Veremos como entran en juego otros factores como la presión o la responsabilidad de ser el «favorito» pero esa es otra historia. Por el momento aquel pedido de Horford en el vestuario esta siendo plasmado partido tras partido para alegria de Stevens y la parcialidad verde.
Espera, espera, espera. Me estas diciendo que la culpa de la mala defensa no era de Isaiah Thomas? Pero si era lo que más vendía para la gilada…
ia tu sabe…
Esta claro que con el 5 sano y la PROFUNDIDAD del roster,es decir,la segunda unidad de apoyo,el equipo es mucho mas fuerte,imaginemos por un momento que faltan 2 jugadores de la segunda unidad (Marcus y Jaylen),ahora hacemos numeros,tambien es verdad que la experiencia de los veterenos es vital para el equipo,y en cuanto a la defensa de Thomas,pos eso,si tienes jugadores que te protegen Bradley,Crowder………,ademas,el Enano parece que ha mejorado algo en esa faceta,supongo que Stevens le habra exigido,pero alguien puede decir que es un gran defensor?……..
nadie dice que es un gran defensor… pero se decia que la culpa del bajo nivel defensivo de los celtics era por culpa de él exclusivamente, cosa que esta completamente fuera de lugar.
Ignorante de mi,no he leido en ningun sitio que la culpa de la mala defensa de el equipo sea culpa de un solo jugador (Thomas),no tiene sentido,cuando te meten 120,130 puntos es porque bastantes jugadores si no todos estan defendiendo muy mal,aunque yo lo veo como algo positivo,gran defensa (como la del año pasado) equivale a un mayor desgaste,desgaste que despues lo puedes pagar en Postemporada,este año en muchos partidos se ha jugado algo mas relajado,por lo que me parece que el equipo esta mas entero,ademas se ganan mas partidos,por otra parte Thomas defiende flojo en bastantes partidos,pero esta bien protegido por otros jugadores,ademas a veces ayuda en esa faceta,para mi ese no es el problema,lo es que muchas veces busca el individualismo,buscando el solo encestar,eso si estas bien fisicamente puede dar resultados,pero muchas veces fallas (perdidas,fallos encestando) porque uno solo no puede contra todo y todos.