¿Qué rol tendrá C.J. McCollum esta temporada?

El ex-jugador de los Trail Blazers, y actual analista de radio del equipo, Anthony Harvey, comentaba recientemente en antena que había escrito a C.J. McCollum interesándose por saber su opinión acerca del papel que podría tener la temporada que viene, tras las salidas de Aldridge, Matthews, Afflalo, Batum y López y la llegada de, entre otros, Gerald Henderson.

«Le escribí, no hace mucho, justo cuando pasó todo (la marcha de Aldridge), y le dije: «eh, sabes, estoy tratando de poner al día mis análisis sobre la pretemporada y quiero saber dónde quieres que te sitúe, ¿jugador más mejorado? o ¿sexto hombre del año?.«

La pregunta venía al hilo de la conversación que mantuvo Harvey con su compañero Brian Wheeler acerca de si McCollum sería titular en 2016 o tal vez lideraría la segunda unidad con el veterano ex de Hornets Henderson en el quinteto.

Es una cuestión que mucha gente se pregunta, ya que tras la remodelación sufrida por los Blazers este verano pocas cosas son fijas en el Moda Center, y el papel de McCollum no lo es todavía, aunque sí su capacidad para impactar en el terreno de juego tras su gran fin de curso. Con Lillard como único referente en ataque, Terry Stotts, entrenador jefe de Portland, va a tener que buscar a alguien capaz de darle relevos y también de descargar el peso ofensivo de sus hombros, y el más indicado es el escolta de Lehigh, que además va a añadir el rol de base suplente a sus responsabilidades esta temporada. Ante este panorama es probable que termine por liderar la segunda unidad de nuevo, dándole al banquillo de los de Oregon una muy necesaria chispa y también un jugador capaz de crear tiros por sí mismo y también para sus compañeros, algo que nadie más puede hacer fuera de Lillard. Con un juego interior repleto además de jugadores de perfil muy atlético pero no muy técnico – como Ed Davis, Al-Farouq Aminu, Mo Harkless o Mason Plumlee -, McCollum va a gozar de muchas oportunidades para anotar.

Anthony Harvey hacía además la comparación con otro jugador de Blazers que destacó saliendo desde el banco, y que terminó por convertirse en un gran jugador una vez que aceptó su papel como sexto hombre. Jamal Crawford, ahora en los Clippers, estuvo en Portland en la 2011-12, y ganó el premio al Mejor Sexto Hombre del Año en 2010 con Hawks y en 2014 en Los Angeles. Harvey dice que el ex de Michigan al principio luchaba contra su rol, pero también añade que McCollum es, probablemente, más maduro a su edad de lo que lo era Crawford.

Escogido hace dos temporadas con el número 10 del draft, fue el primer jugador de la historia de Lehigh en ser elegido, tras cuatro años en la pequeña universidad del valle acerero de Pennsylvania, donde lideró una de las grandes historias de la March Madness en tiempos recientes, derrotando a Duke en primera ronda en 2012. Tras pasar sus primeras dos campañas en la sombra, su oportunidad para asumir protagonismo en la NBA le ha llegado ya. Su manejo de balón, tiro exterior y visión de juego le hacen imprescindible para Portland, y aún más cuando ninguna de esas habilidades reluce, todavía, en ningún otro miembro de la plantilla.