Las cinco claves Raptors
Analizamos lo que necesitan para mejorar esta temporada
Los Toronto Raptors afrontan la temporada 2015/16 con muchas preguntas sin responder. Han remodelado una gran parte de su plantilla (si contamos los contratos no garantizados hay hasta 10 caras nuevas) centrándose en la defensa. Por tanto es difícil entrever dónde pueden estar actualmente los canadienses en la también mejorada Conferencia Este. Los analistas les sitúan en puestos de PlayOffs en torno a la posición 4-8, por tanto, ¿por qué los especialistas barajan una caída de los Raptors tras el cuarto puesto del año pasado? Hay muchas preguntas sin respuesta en torno a la franquicia canadiense y os traemos 5 de ellas para que nos ayudéis a contestarlas.
1. ¿QUIÉN DEBE SER EL LÍDER?
Tanto Kyle Lowry como DeMar DeRozan pueden jugar a un nivel que les permita disputar el All-Star. Hace dos años el escolta angelino fue el elegido (si bien Lowry también podría haber estado) y la pasada campaña fue el turno del base de Philadelphia.
La pregunta es ¿pueden ambos jugadores mantener el nivel y continuar jugando para optar al All-Star? De ser así, los Raptors estarán cerca de la zona noble del Este, pudiendo soñar incluso con el segundo puesto tras los presumibles reyes Cavaliers. Sino, sufrirán y mucho para entrar en PlayOffs y conseguir la División Atlántica.
El principal problema es que hemos visto tantas lagunas en sus juegos las últimas campañas que no podemos confiar en que vayan a estabilizarse en un nivel All-Star. El caso de DeRozan esta campaña tiene una explicación más lógica, debido a su lesión a comienzos de temporada. Pero una vez que volvió a los terrenos de juego, no parece que desplegara el juego de la 13-14. Incluso en PlayOffs, donde fue de lejos el mejor jugador del equipo, pudo realizar mejores actuaciones. Por otra parte, Lowry realizó un inicio de año fenomenal coqueteando con los puestos de MVP y liderando el mejor arranque histórico de los Raptors. Tras la lesión de DeRozan lideró como nunca a los canadienses pero tras el All-Star donde pudo ser titular, comenzó a bajar el nivel debido al agotamiento físico para finalmente verse superado en todos los aspectos por John Wall en los PlayOffs.
Por tanto, ambos jugadores deberán centrarse en seguir mejorando su juego con el objetivo, complicado, de disfrutar del All-Star en Toronto que se celebrará este Febrero. Parece que Lowry está en una mejor época en su carrera con lo que podría ser él quien llevase los galones en los momentos finales, sin olvidar que DeRozan debe marcarse como objetivo los 23/24 puntos por partido logrando así por primera vez los 2000 puntos en una campaña.
2. ¿CUÁL SERÁ EL PAPEL DE JONAS VALANCIUNAS?
Tras confirmarse su renovación por $64 millones para los próximos cuatro años, Valanciunas debe ahora ratificar la extensión. Gracias al trabajo del equipo técnico encargado de desarrollar a los jóvenes, el entrenador principal, Dwane Casey tomó una serie de malas decisiones que conducían al a suplencia de Valanciunas en favor del Small-Ball.
Pero no fue solo Casey, el propio JV, a ratos, parecía estar desorientado en la cancha, lo que llamamos en España «tener sangre de horchata«. Además se le veía cansado y le costaba recuperar el aliento. Y, encima, hay un dato que no miente, los Raptors eran peores con él en pista, siendo la mejor combinación de interiores la de Amir Johnson y Patrick Patterson, juntos promediaban un +/- de +7.0 mientras que ambos combinados con Valanciunas promediaban un +/- negativo.
@SnottieDrippen Played twice as many minutes with Johnson, offense was nearly 2 points better when with Patterson pic.twitter.com/RmD3vSRcyz
— Ian Levy (@HickoryHigh) agosto 22, 2015
Sin embargo aun hay grandes esperanzas en el joven lituano de tan solo 23 años. Tiene un atroz potencial para convertirse en un gran reboteador, intimidador y especialista en el pick-and-roll. Si todo va bien esta temporada, veremos a un nuevo Jonas Valanciunas, con un mejor tiro en suspensión y mucho más atlético que permita convertirse en un potencial jugador franquicia los próximos años.
3. ¿PODRÁ T-ROSS DESBLOQUEARSE?
El verano anterior hablábamos de Terrence Ross como el futuro jugador referencia de los Raptors, futuro jugador franquicia y consolidado anotador. Sin embargo, esta temporada se ha visto un estancamiento en su progreso que se ha terminado reflejándose en sus números y sus minutos al final de la temporada regular. Por tanto este año, el último de su contrato rookie es la última oportunidad del angelino para demostrar su talento y ganar así una renovación esperada por parte de los Raptors.
Sin embargo, la paciencia en las oficinas canadienses está pronta a agotarse y ya han habido rumores de traspaso y puede que planifiquen moverle antes del deadline puesto que junto a Patterson es una de las piezas más demandadas del mercado. Esta temporada partirá desde el banquillo y será el remplazo de DeRozan y/o Carroll pudiendo adoptar el rol de Sexto Hombre que ha dejado vacante Lou Williams con su marcha.
El talento del joven Ross es innegable, solo hay que recordar la noche que anotó 51 puntos empatando el récord de Vince Carter como máximo anotador en una sola noche. Asimismo ha ganado dos concursos de mates y ha demostrado en cada partido sus capacidades atléticas. Además también tiene un buen tiro perimetral con un 37.2% en triples la pasada temporada lo que ha hecho que poco a poco se acomode en un rol de tirador desde la esquina que sinceramente se queda corto para el talento que ostenta Terrence.
Su peor baza es su I.Q, viéndose perdido en muchos partidos y que logra solventar con sus saltos y finalizaciones de contrataques o alley-oops y muchas veces da la sensación de sentirse bloqueado. En defensa tiene muchas lagunas que han ocasionado derrotas a los Raptors en los minutos finales, mientra que en ataque abusa demasiado de su tiro. Debería aprender de DeRozan y otros escoltas, atacar el aro en lugar de abusar de su tiro lejano. Por tanto las herramientas para triunfar las tiene lo que debe hacer es centrarse, analizar lo que debe cambiar y lograr salir del bloqueo en su juego.
4. ¿SEGUIRÁ EL SMALL-BALL?
Siguiendo la tendencia actual de los equipos de la liga, los Raptors tienden a usar mucho el sistema de Small-Ball que sugiere eliminar uno de los hombres altos (generalmente el damnificado es el pívot) para incluir otro hombre exterior y aportar velocidad y dinamismo al juego. Actualmente, con Nogueira, Biyombo y Valanciunas en el puesto de pívot parece que está muy bien cubierto pero conociendo la tendencia actual de Dwane Casey, es probable que acabe los partidos con Patrick Patterson (teórico PF titular) junto a Luis Scola o incluso James Johnson (otro posible ala-pívot de inicio aunque sea un alero).
Recordemos que a inicios del verano el propio Casey admitió que la alineación titular sería: Lowry-DeRozan-Carroll-Johnson-Valanciunas, dado que prefiere a Patterson como sexto hombre. Por tanto, ya de por sí la alineación titular sería propia de «bajitos», reconvirtiendo a James al puesto de interior. Asimismo, podría existir otra variante con Ross como alero titular y Carroll como 4 de inicio, sentando en el banquillo a James Johnson.
Tras ver la contundencia con la que ganaron el anillo los GSW con Iguodala en lugar de Bogut de titular y Green como hombre de referencia en la pintura, todos los equipos (salvo quizás los 76res y) tienen en sus sistemas la variante de Small-Ball para buena parte de los partidos. Sin embargo, los Raptors se podrán cruzar en la conferencia Este con equipos que parten de inicio con parejas interiores grandes y contundentes y frente a las cuales tanto James Johnson como DeMarre Carroll sufrirán:
- Heat: Chris Bosh y Hassan Whiteside
- Cavaliers: Kevin Love y Timofey Mozgov (o Tristan Thompson)
- Hawks: Paul Millsap y Al Horford
- Pistons: Andre Drummond y Aron Baynes
- Wizards: Nene Hilario (o Kris Humphries o Drew Gooden) y Marcin Gortat
- Bulls: Pau Gasol y Joakim Noah
- Sixers: Nerlens Noel y Jahlil Okafor
- Knicks: Kristaps Porzingis y Robin Lopez
Aunque no son muchos equipos (la mitad de la conferencia), los Raptors no pueden sentirse libres de desplegar el Small – Ball cuanto querrían, o al menos no podrán hacerlo desde el inicio en muchos partidos. Además no hay que olvidar que muchos equipos tienen a cuatros corpulentos y tiradores como por ejemplo Bosh, Love, Millsap o el propio Gasol con capacidad de tirar de 5 o 6 metros con efectividad. Por tanto será difícil decantarse por sacar de inicio a Patrik Patterson, con más talento ofensivo y más corpulencia, o a Johnson o Carroll, con más capacidad defensiva y reboteadora pero más limitados tanto física como ofensivamente. Quizás el entrenador debería adaptarse a cada enfrentamiento tras realizar experimentos en pretemporada.
5. ¿CÓMO SE REEMPLAZARÁN A LOS QUE YA NO ESTÁN?
Parece que fue ayer cuando tuvimos a Amir Johnson o Lou Williams entre nuestras filas. Quizás su marcha haya dolido mucho en cuanto a los sentimientos de cada aficionado pero, ¿afectará de verdad deportivamente? Recordemos que todas las bajas de los Raptors han sido: Landry Fields, Greg Stiemsma, Chuck Hayes, Tyler Hansbrough, Amir Johnson, Greivis Vásquez y Lou Williams. En resumen, 7 jugadores se despidieron de la ciudad canadiense para probar suerte en otras franquicias en busca de más minutos.
En primer lugar hablaremos de los jugadores más marginales en la rotación de la temporada pasada, Landry Fields y Greg Stiemsma. En lo que refiere al escolta-alero Fields, su rol de jugador defensivo parece que lo ocupará el novato Norman Powell, escolta ex-UCLA que llegó a los Raptors gracias a un traspaso en la noche del Draft (con la marcha de Vásquez a Bucks). El físico de Fields tras lesiones en su brazo derecho de manera repetitiva, mermaba su tiro en suspensión, llegando a obligarle a tirar con la mano izquierda. Por tanto, su próximo recambio, Powell, significará savia nueva para la posición de tercer escolta y probablemente mejore las actuaciones del bueno de Landry.
En cuanto a Stiemsma, el pívot fue el jugador menos empleado de los Raptors 14/15 (sin contar los rookies brasileños) y su marcha parece que será compensada por un aumento en los minutos de Lucas Nogueira quien está más entrenado y maduro que hace un año. Asimismo, con los minutos de Small-Ball típicos de Casey es muy probable que el brasileño no llegue a gozar de más de 10 minutos por noche.
En lo que refiere a Hansbrough, en verano, siendo Agente Libre volvió a North Carolina donde se convirtió en un referente durante su etapa universitaria. De esta manera llenaba el hueco que dejó Bismack Biyombo quien asimismo llegó a Raptors. Su rol de cuarto hombre en la rotación interior puede que se redistribuya en los minutos de Scola y Patterson quienes pueden partir como suplentes en el puesto de PF. Sin duda se echarán de menos la intensidad, entrega y energía de Phsyco-T cada noche, así como sus peleas con los jugadores referencia de otros equipos.
Por otra parte Hayes ha sido uno de los jugadores más queridos por la afición las dos temporadas que estuvo en Toronto. Siendo el jugador más veterano de los Raptors, aportaba ese gramo de madurez necesario en cada vestuario. Además, su química era vital para el bienestar del vestuario, encargado de organizar cenas, eventos y competiciones entre los jugadores. Su hueco dejado fue cubierto con Biyombo procedente de los Hornets y que aportará más atletismo y defensa con el rol de «rim protector» (protector del aro). De esta manera los Raptors ganan más potencial defensivo aun dejando marchar un jugador de los que hacen «piña».
Y de esta manera entramos en el capítulo de jugadores importantes que se han despedido de los fans Raptors. En primer lugar situaremos a Vásquez, base suplente desde hace casi dos temporadas y que esta temporada llegó a adoptar el puesto de escolta titular durante la lesión de DeRozan. Su reemplazo será Joseph, hijo pródigo que regresa a Toronto para liderar el banquillo canadiense. Se pierde tiro exterior y talento ofensivo pero se gana y mucho en defensa, intensidad y dirección. Vásquez, pese a ser un gran base asistente, no consiguió dirigir al equipo adecuadamente durante sus partidos en Toronto, y su pésima defensa dejaba en entredicho sus minutos en pista. Por ello, Cory puede traer muchas alegrías, tras lograr desbancar al propio Mills como base suplente en Spurs durante buena parte de la temporada bajo las órdenes de Popovich. Asimismo, Wright, el joven rookie ex-Utah y seleccionado en el puesto 20, también ejercerá muchos minutos como base suplente. Se le espera en torno a 12/15 minutos por noche, ya que fue una referencia defensiva en la NCAA promediando más de 2 robos por noche en sus dos temporadas de amateur.
En segundo lugar encontramos a toda una leyenda de los Raptors, un jugador que sin duda pasará a la historia de la franquicia con el #15 a la espalda. Y no, no estamos hablando del gran Vince, sino de Amir Johnson, un jugador todo coraje y entrega que se ha convertido en una referencia para los aficionados. Amir llegó desde Detroit Pistons como un joven ala-pívot de banquillo y se va de Toronto Raptors como uno de los interiores más correosos de la liga, asentado en el puesto de titular y que destaca en defensa y rebote defensivo. Asimismo su porcentaje de tiro de campo se encuentra en el top5 de la liga las dos últimas campañas lo que sin duda clarifica su eficacia. Su rol puede que se le entregue a Johnson quien partirá como titular en el puesto de PF aportando defensa. Asimismo, el fichaje estrella Carroll también jugará minutos como stretch four (cuatro abierto) durante los minutos de bajitos.
Por último, la guinda del pastel, el Mejor Sexto Hombre de la NBA la pasada temporada, Williams, uno de los mejores jugadores practicando el Isolation (aclarado) de la liga. Su efímera etapa en Ontario sin duda ha hecho mella, mostrando un nivel nunca antes visto en el banquillo canadiense. Sus 15 puntos por partido y efectividad desde el triple serán casi imposibles de remplazar, sin embargo su escasa defensa se espera que sea mejorada por su sustituto, Ross. El aun joven escolta-alero angelino afrontará su cuarta temporada aun sin haber renovado y obligado a mostrar su mejor cara para lograr un gran contrato. T-Ross es un jugador capaz de lo mejor y lo peor, y es por esto que se espera que se haga con el rol de Sexto Hombre del equipo y pueda aportar más de 10 puntos desde la banca. Los logros de los Raptors dependen de ello. El hueco que deja en el quinteto titular será llenado por el fichaje estrella, DeMarre Carroll, dejando clara la tendencia defensiva que afrontará la franquicia esta temporada.
Esperamos que estas cinco claves les hayan ayudado a confiar en los nuevos y renacidos Raptors que por estrenar, estrenan hasta logo. Las predicciones de cara a la nueva temporada, con tantas caras nuevas, tanto en los jugadores como en el cuerpo técnico, no son muy buenas, y sitúan a la franquicia entre las 4ª y 6ª posición sin superar las 45 victorias (el año pasado se lograron 49). Por tanto, será importante que durante la pretemporada se asienten los nuevos roles y cojan confianza todos los miembros.
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