Los Pacers quieren volver a ser lo que eran en defensa

Hace no mucho tiempo, los Indiana Pacers se caracterizaban por su agobiante defensa hacia sus rivales y precisamente centraban su juego en eso. Desde este verano, con las órdenes de la directiva y esa transformación hacia el small-ball, parece que el lado defensivo ha quedado relegado y es más importante centrarse en anotar, correr y abrir la pista. Pero parece que puede haber un cambio de mentalidad en el equipo.

«Me gustaría que volviésemos a ser uno de los mejores equipos defensivos,» dijo Paul George tras el entrenamiento del miércoles.

Para no haberse centrado en la defensa, los Pacers no lo han hecho tan mal. Han ganado tres de cuatro partidos de pretemporada mientras se ajustan al nuevo estilo de juego. Han llegado a los 100 puntos en tres partidos, pero sin duda, el plato fuerte será esta noche cuando se enfrenten a los Cleveland Cavaliers, los recientes campeones de la Conferencia Este. George sabe que para ganar este partido hará falta una mejora defensiva.

«Ofensivamente hemos crecido mucho. Ni siquiera me acuerdo cuantas veces hemos conseguido llegar a 100 puntos. Es nuevo para mi y me encanta,» dijo George. «Pero creo que para este partido, especialmente jugando contra uno de los mejores equipos de la liga, si defensivamente podemos volver a tener nuestros principios, sería genial para nosotros.»

Como comentábamos anteriormente, los Pacers hace dos años aplicaban eso de que «la defensa gana partidos». En las temporadas 2012-13 y 2013-14, con los Hill, Stephenson, George, West y Hibbert, llegaron a ser de los equipos punteros de la conferencia. A día de hoy, el cambio en el equipo ha sido radical, pero George cree que sus nuevos compañeros pueden igualar lo que consiguieron antaño.

«Confío en que nuestros números estén justo donde estaban cuando teníamos nuestro anterior quinteto, quiero decir yo mismo, Lance (Stephenson), George (Hill), David (West) y Roy (Hibbert),» confesó George. «Creo que nuestros números deberían estar donde siempre han estado.»

Cuando lees a George con esta confianza, hay una pregunta que se te viene a la cabeza: ¿Cómo podrán los Pacers ser igual de buenos defensivamente a como lo fueron antes? A pesar de que tres de los titulares que antes estaban se han marchado, el entrenador asistente Dan Burke, que es el encargado de diseñar la defensa, sigue en el equipo, así que el sistema defensivo para la temporada 2015-16 no debería cambiar en exceso. De hecho, el entrenador Frank Vogel cree que estos Pacers pueden incluso ser superiores a los de otros años defendiendo fuera de la pintura.

«No creo que hay cambiado mucho, para ser honesto,» dijo Vogel sobre el sistema. «Queremos que nuestros ‘rim protectors’ protejan el aro, y a partir de ahí correr. Honestamente, creo que podemos ser aun mejores en esas áreas con la velocidad que tenemos en el perímetro. Creo que vamos a ser muy buenos en defensa.»

Veremos esta noche si vemos esa mejora defensiva en el equipo. Va a ser un gran partido sin duda, primera vez que se reencuentran LeBron James y Paul George desde las Finales de Conferencia de 2014. Así pues, a la 1:00 hora española, los Indiana Pacers se enfrentarán a los Cleveland Cavaliers en el Quicken Loans Arena.