Los Trail Blazers quieren hacer de la defensa su fortaleza

Versatilidad, longitud y juventud se unen

Fuente: Keith Allison (CC)
Fuente: Keith Allison (CC)

Varias son las dudas que levantan estos Trail Blazers en lo que comienza a ser la construcción de un equipo que aspira dar la sorpresa esta temporada, una de las primordiales y que apuntan hacia el corazón de la formación de cualquier quinteto es acerca del funcionamiento que tendrán en defensa.

Sin Robin Lopez como hombre ancla en el costado defensivo y sin la experiencia de Nicolas Batum o Wesley Mathews las tareas que asoman son titánicas, pensando en lo que significa defender a los equipos del salvaje oeste. La alternativa será reemplazar la experiencia con el deseo juvenil, la versatilidad y el atletismo que ofrecen estos nuevos jugadores con hambre de minutos y voluntad de demostrar su sitio en la mejor liga del mundo, para ello es vital que la defensa no se sostenga sobre dos o tres hombres, en palabras de Moe Harkless, debe ser tarea de toda la rotación:

«Es un esfuerzo colectivo. Todo el mundo tiene que hacer su parte y hacer lo que saben hacer. Mientras juguemos en esa sintonía, vamos a estar bien. Tenemos la longitud y podremos cubrirnos entre nosotros; aún cuando cometamos errores, podremos cubrirnos entre todos porque somos lo suficientemente grandes y lo suficientemente atléticos.»

Para el entrenador Terry Stotts las cosas pintan bien en defensa, llegando a declarar para el Oregon Live:

«Estoy complacido con el lugar donde estamos defensivamente. Para ser honestos, estamos probablemente un poco por delante de donde yo pensaba que estaríamos con todos estos nuevos jugadores jóvenes.»

Para quienes han seguido a los Blazers durante los últimos años pueden sentir la tranquilidad de que pese a presentar un roster nuevo, la filosofía de juego seguirá siendo la misma de las dos últimas temporadas: La defensa no será arriesgada, presionando más la marca a los jugadores que a las lineas de pase, y en la pintura no veremos tanto cambio de marcas a la hora de defender los pick and roll. Es el abc de cualquier defensa que busca perfeccionarse en lo sencillo: proteger el aro como sea, mantener una presión a los tiradores de tres y aprovechar cualquier oportunidad de contragolpe para ganar algún punto extra.

Sobre esta continuidad en la faceta defensiva que combina con la renovación de la plantilla, uno de los jugadores que lleva tiempo en el equipo, C.J. McCollum, ha mostrado su satisfacción por la decisión:

«Creo que tenemos un grupo realmente ágil de chicos que pueden colocar pantallas a quien maneja la pelota, para enfrentar el desafío. Pienso que tenemos un equipo con un potencial defensivo realmente bueno.»

Existe versatilidad defensiva en este equipo, al destacado Al-Farouq Aminu se suman Moe Harkless, Ed Davis y los pívots Mason Plumlee y Meyers Leonard. Sin muchos cambios, el entrenador cree que se pueden hacer incluso mejores cosas en defensa aprovechando la longitud y mentalidad defensiva de cada uno de estos jugadores para cortar pases y colocar más de algún tapón bajo el aro. Sobre esto último, el corazón del equipo, Damian Lillard, expresó su satisfacción por la rudeza con que juegan sus compañeros:

«Sin duda vamos a bloquear más tiros. Lo he dicho antes en la práctica, hay tipos ocupando todo el lugar en la pintura. Si tú vas ahí hay tres personas diferentes que tratarán de bloquear tu tiro. Creo que vamos a bloquear una gran cantidad de tiros esta temporada.»

El último punto a trabajar y que se suele olvidar a la hora de los análisis defensivos es qué sucede con el backcourt en la dupla formada por Lillard y McCollum, dos jugadores que destacan anotando pero que tienen su tarea pendiente en el costado defensivo. Sobre esto último el escolta de los Trail Blazers declaró frente a los micrófonos:

«Creo que puede resultar. Si nos fijamos en mi calificación defensiva durante el año pasado en comparación con el resto de los escoltas de la liga, yo estaba en el top 20. La gente mira nuestro tamaño y nos dice que no podemos defender, pero son un montón de no-analíticas personas que no están mirando bien en las estadísticas. Si nos fijamos en las estadísticas, se puede ver por si mismo. Y si vienes a un juego, lo podrás ver. Se trata más de lo que hay dentro de ti. El tamaño no siempre importa en términos de escapar de las pantallas de pelota, no importa lo grande que seas. Se trata más de inteligencia y jugar en el ángulo correcto».

Por su parte y confiado en que la defensa construya la solidez que se requiere para edificar sobre roca a este nuevo equipo, Damian Lillard hace la comparación con el antiguo roster y lo que significa todo el trabajo al cual se le esta dedicando a la defensa durante esta pretemporada:

«Es algo que tenemos que colocarnos como si fuera un sombrero desde ahora. En el pasado tuvimos muy buenos equipos ofensivos, tenemos muy buenos jugadores ofensivos ahora, pero no es lo mismo que teníamos. Nuestra capacidad atlética, lo jóvenes que somos, la longitud que tenemos, la naturaleza competitiva de nuestro equipo, eso es algo que vamos a tener que usar a nuestro favor, es algo en lo que vamos a tener que confiar. En algunos partidos, cuando no estemos encajando tiros, es algo que siempre deberá estar ahí.»