Si consultamos a los Fans de Utah Jazz acerca de los factores más importantes para al éxito del equipo esta temporada que está iniciando, las respuestas probablemente variarán.
Sin duda, el juego de Rudy Gobert, Gordon Hayward y Derrick Favors podría encabezar la lista. Un montón hablaría con el restablecimiento de Alec Burks, o el éxito de Trey Burke, o incluso la ofensiva o defensiva de equipo.
El aporte de los suplentes, sin embargo – o desempeño en general del banco – probablemente no sería el tema más popular de la mayoría de los aficionados, al menos no hasta que profundicemos en tal conversación. Pero lo mejor es creer si tiene el potencial de desempeñar un papel importante o no dentro del salto cualitativo del Jazz que todos esperamos respecto a la temporada pasada.
Utah no fue un equipo profundo del año pasado, y parte de ello se debió a una lesión. Burks faltó casi toda la temporada debido a un desgarro y obligó a Joe Ingles a jugar minutos importantes y como inicial, cuando era un reserva profundo a principios de 2014 y se le había fichado más para colaborar en la adaptación de Exum que por su propio juego (recordemos que ambos comparten tiempo jugando para la selección Australiana). Por esto el Jazz se vio obligado a firmar a Elijah Millsap, y, finalmente, él también hizo varias apariciones en la alineación titular.
Ahora, ambos son parte de una sólida segunda unidad de Utah. Y si los Jazz están sanos, el año pasado podría ser una bendición, ya que tienen más experiencia de la que habrían adquirido normalmente.
«Creo que, obviamente, las lesiones, se abrió una puerta muy grande para mí y Eli», dijo Ingles. «Y ayuda mucho, la experiencia que ganamos. Yo me conozco personalmente, no me sentía cómodo hasta la mitad de la temporada, cuando empecé a jugar minutos consistentes. Fue entonces cuando empecé a sentirme cómodo y podía hacer lo que me trajeron aquí para hacer. No hay muchos buenos equipos jugando con seis o siete chicos. Así que creo que tenemos una gran plantilla de arriba a abajo y estamos listos para salir y llevar a cabo lo que el entrenador nos pide.»
A principios del training camp y del calendario de pretemporada, el banco y los roles principales eran fluidos. Nadie sabía quién sería el centro de respaldo. Nadie sabía quién comenzaría en la posición de escolta entre Burks y Rodney Hood.
Ahora, las cosas se están volviendo un poco claras. Burks ha sido posiblemente el mejor jugador de la pretemporada de Utah, y su lugar en el cuadro titular parece estar asegurado. Eso hace de Hood el líder de la segunda unidad, y es su trabajo ganar puntos y crear ofensiva para los demás.
Raúl Neto parece tener una fuerte influencia como segundo base dando seguridad en el traslado. Él también ha sido bueno en la pretemporada, como defensor molesto y un pasador dispuesto, aunque no un tirador consistente. Millsap e Ingles han sido consistentes en las alas.
Trevor Booker debe ser el primer ala-pívot de la banca, con Tibor Pleiss y Jeff Withey batallando en la pintura, detrás Gobert.
«Creo que somos jugadores ofensivos con más confianza que el año pasado, y creo que usted verá los resultados de este año», dijo Hood. «Conmigo en la segunda unidad, con Raúl y Eli, que están presionando a la defensiva y marcando fuerte en defensa. Tenemos Trevor y Trey [Lyles] en la delantera, así que tenemos un montón de opciones.»
Esas opciones han llevado a Quin Snyder a juguetear con rotaciones y combinaciones. El Jazz ha ido pequeño, con Hood, Ingles y Millsap jugando al mismo tiempo. Se ha ido más grande, con Lyles jugando junto a Pleiss o Withey.
En general, Hood ha sido el primer jugador y líder en minutos desde el banco. Su papel en su segunda temporada va a ser grande, ya que ha jugado en tres posiciones, incluso de base armador.
En todo caso, el progreso de Millsap ha sido impresionante, su defensa en múltiples posiciones, y una mejor visión con el balón en sus manos. El tamaño de la muestra es pequeño, pero Millsap parece ser el que va a jugar cuando Snyder necesita algunas paradas defensivas en un alero o escolta anotador. Un «Stopper».
Snyder señala que el banco seguirá siendo inexperto. Hood está apenas en su segundo año, al igual que Millsap e Ingles. Neto, Lyles y Pleiss son novatos. Sólo Booker tiene tiempo extenso en la NBA. Igual tenemos que destacar que Ingles tiene mucha experiencia fuera de la NBA, no es un habitual jugador de segundo año.
Una cosa que Snyder podría hacer es mantener a Hayward, Gobert o Favors en la cancha en todo momento con el banco. Aparte de eso, Snyder quiere mantener la expectativa de baja y el alto enfoque global.
«No sé lo que la unidad es todavía», dijo Snyder. «Supongo que me gustaría pensar que es más que un banco. Creo que es importante ser paciente y ver cómo evoluciona.»
