C.J. McCollum y un pésimo último cuarto condenan a los Kings frente a los Blazers
Portland Trail Blazers 98-94 Sacramento Kings
Sacramento Kings volvía a casa por Navidad, tras jugar cuatro partidos lejos de casa, en los que consiguieron dos victorias y dos derrotas. Por su parte los Portland Trail Blazers llegaban de vencer a Cleveland Cavaliers de 29 puntos la noche anterior, en un gran partido del equipo de Oregon. Duelo directo por la lucha para conseguir una plaza en los puestos de playoffs, ya que antes de este partido, los Blazers tenían un récord de 12-20 por 12-17 de los Kings.
Nuevamente, Damian Lillard, el faro de estos Blazers, iba a ser baja, por lo que Terry Stotts repetía con Allen Crabbe como pareja de C.J. McCollum, acompañados de Al-Farouq Aminu, Noah Vonleh y Mason Plumlee. Por el otro lado, George Karl salía con los habituales, Rajon Rondo, Ben McLemore, Rudy Gay, Omri Casspi y DeMarcus Cousins.
El partido comenzó con unos Blazers repletos de confianza y acierto después de la victoria ante Cavaliers, haciendo mucho daño desde la línea de 3, con McCollum en estado de gracia, estableciendo un 11-3 de parcial de salida para los visitantes. Tras esto, se apagó la luz en el equipo de Stotts, y solo fueron capaces de anotar una canasta en los siguientes 6 minutos, algo que aprovecharon los Kings para conseguir un parcial de 20-2, con Rondo dirigiendo y Cousins y Casspi ejecutando. Los Blazers volvían a acertar desde el triple y consiguieron igualar de nuevo el partido, dejando el marcador en 29-30 favorable a los californianos.
En el segundo cuarto el ritmo de anotación fue a menos, pero la igualdad entre ambos equipos era absoluta, dejando la diferencia de puntos entre 1 y 4 puntos, favorable a los Blazers hasta los últimos minutos, que a base de tiros libres los Kings por parte de Cousins, dieron la vuelta al marcador y se fueron al descanso por encima, 49-51. Cousins y McCollum estaban dando toda una exhibición, con 21 y 17 puntos respectivamente en la primera mitad.
A la vuelta del descanso, el partido seguía por los mismos derroteros, con los Kings anotando desde la línea de libres y McCollum manteniendo a los suyos en el partido. Mucha igualdad durante este periodo también, logrando los Kings una máxima ventaja de 7 puntos tras 3 tiros libres de Marco Belinelli, pero de nuevo el base de los Blazers iba a tirar del carro para, con 7 puntos en los minutos finales, igualar el partido a 80 con 12 minutos por delante.
Los Kings tenían muchos problemas para anotar los tiros de campo, y estuvieron hasta 8 minutos del último cuarto sin anotar una sola canasta en juego. Se mantenían en el partido gracias a sus viajes a la línea, pero no había forma de anotar un lanzamiento de campo. Lo bueno para los Kings era que los Blazers no estaban mucho mejor, ya que en esos 8 minutos solo pudieron anotar 4 tiros. Con la primera canasta del cuarto para Kings, de Cousins, el partido se quedaba en 89-87 a favor de Portland con 4 minutos por delante. El fallo seguía siendo el protagonista del cuarto, y ni uno ni otro conseguían acertar, parecía que ninguno de los dos equipos quería ganar. McCollum iba a cerrar sus 35 puntos anotando 7 en los últimos 2 minutos, poniendo a su equipo con una ventaja de +6 con solo 30 segundos por delante. Cousins volvía a meter a los Kings en el partido con un triple, pero en su siguiente intento iba a fallar, dando la oportunidad a Leonard de cerrar el partido con dos tiros libres, 98-92, que se maquillaría con una canasta de Rudy Gay en el último suspiro. 98-94 para los Blazers que consiguen una importante victoria en casa de un rival directo, y siguen cosechando buenos resultados a pesar de la baja de Lillard.
El mejor del partido fue McCollum, que además de los 35 puntos, rozó el triple doble, con 11 rebotes y 9 asistencias. Meyers Leonard fue su mejor compañero con 16 puntos y 11 rebotes. Por el lado local, Cousins anotó 36 puntos, pero estuvo muy solo. Quitando los 14 puntos y 10 rebotes de Casspi y las 15 asistencias de Rondo, el resto no estuvo a la altura del partido.
Se antoja complicado para los Kings volver a la senda de la victoria en su próximo partido, esta misma noche en casa de los Golden State Warriors. Por su parte, los Blazers recibirán el miércoles a los Denver Nuggets.
