¿Qué es mejor para Portland en playoffs, Clippers o Thunder?

La temporada regular de la NBA está llegando a su fin y varios equipos ya están sacando las calculadoras para ver sus opciones de entrar a playoffs, que partidos deben ganar para quedar en según que posición, que rival interesa más en la postseason, etc…

Uno de estos equipos es sin duda Portland Trail Blazers. Los de Oregón actualmente marchan sextos en la clasificación de la conferencia oeste con un récord nada despreciable de 36-34. Aunque matemáticamente siguen manteniendo opciones de colarse en el cuarto lugar, y así conseguir el factor cancha en la primera ronda de playoffs, adelantar a los Ángeles Clippers en la clasificación actualmente es una utopía.

Viendo esto, hay una misión muy clara para los de Portland: no bajar del sexto lugar para no enfrentarse a San Antonio Spurs o Golden State Warriors en la primera ronda de playoffs. Básicamente, porque aparte de que son los mejores equipos de la liga, aún no han perdido un solo partido en casa y ningún equipo querría enfrentarse a ellos con el factor cancha en contra.

A partir de este claro objetivo, vamos a analizar el calendario que van a sufrir a partir de hoy los Blazers con la firme misión de evitar a los dos cocos de la liga. Los partidos que le restan de cara al final de la temporada son los siguientes:

1. 20/3/2016: Visita a Dallas Mavericks (8 del oeste) (0-1 en los partidos que se han enfrentado)
2. 24/3/2016: Recibe a Dallas Mavericks (8 del oeste) (0-1 en los partidos que se han enfrentado)
3. 26/3/2016: Visita a Los Ángeles Clippers (4 del oeste) (2-1 en los partidos que se han enfrentado)
4. 27/3/2016: Recibe a Philadelphia Sixers (15 del este) (0-1 en los partidos que se han enfrentado)
5. 29/3/2016: Recibe a Sacramento Kings (11 del oeste) (2-0 en los partidos que se han enfrentado)
6. 1/4/2016:  Recibe a Boston Celtics (6 del este) (0-1 en los partidos que se han enfrentado)
7. 3/4/2016: Recibe a Miami Heat (4 del este) (0-1 en los partidos que se han enfrentado)
8. 4/4/2016: Visita a Golden State Warriors (1 del oeste) (1-2 en los partidos que se han enfrentado)
9. 6/4/2016: Visita a Sacramento Kings (11 del oeste) (2-0 en los partidos que se han enfrentado)
10. 7/4/2016: Reciben a Oklahoma City Thunder (3 del oeste) (1-2 en los partidos que se han enfrentado)
11. 10/4/2016: Reciben a Minnesota Timberwolwes (13 del oeste) (3-0 en los partidos que se han enfrentado)
12. 14/4/2016: Reciben a Denver Nuggets (10 del oeste) (2-1 en los partidos que se han enfrentado)

Visto a primera vista, el calendario final es presuntamente fácil, ocho de los doce partidos que les quedan a los Blazers son en casa, donde mantiene un récord de 21-12, además que cinco son contra rivales que actualmente, aunque algunos cuenten con opciones matemáticas de clasificarse para playoffs, no van a ser mencionados en la lucha por colarse entre los ocho primeros de la clasificación.

Entonces, los partidos que Portland Trail Blazers tienen que ganar son: a los Sixers, a los Kings en las dos ocasiones y los dos últimos contra Timberwolwes y Nuggets. Digo que los Blazers deben ganar estos partidos porque son contra los rivales asequibles y la mayoría de los partidos (excepto uno en Sacramento) son en casa, donde cómo hemos dicho antes, mantienen un buen récord.

Los partidos que sería normal o lógico que los Blazers cayeran serían: en la visita a los Clippers, la visita a los Warriors y el partido ante Thunder (el último partido ante ellos no invita al optimismo). Además de estos tres, tampoco sería de extrañar que el equipo cayera ante Boston Celtics, quiénes de seguro también vendrán necesitados de victorias al igual que Miami Heat. Aunque para estos dos últimos, son partidos que se pueden ganar, ya que los dos son en casa.

Entonces nos quedan dos partidos, los dos contra el mismo rival, aunque uno en casa y otro cómo visitantes, los partidos ante Dallas Mavericks. Estos dos son de vital importancia, ya que los Mavericks son una de las principales amenazas para «robarle la sexta posición a los Blazers.

En el caso que se darán los resultados que digo (cosa muy, pero muy improbable), Portland Trail Blazers acabaría con un récord de 44-38. Aunque no se den los resultados exactos de mi ilusa predicción, es muy probable que a no ser que haya una enorme sorpresa, los Blazers acaben con un récord similar al mencionado. Otra cosa bastante probable, es que con ese récord (o incluso inferior) el equipo acabe superando a Memphis Grizzlies en la quinta posición, ya que, a pesar de ir quintos, no está nada asegurado que acudan a la postseason.

Entonces allí surge una pregunta: ¿Le interesa a Terry Sttots que su equipo quede en quinto lugar?.

Para entender la pregunta, demos un paso en el futuro, imaginád que somos visionarios, he acertado el récord, los Grizzlies a causa de que tienen la mitad del equipo lesionado nos han dejado su quinta plaza del oeste y vamos a los playoffs a enfrentarnos a: Los Ángeles Clipers. O, Memphis mantiene su quinta posición y nosotros conseguimos los resultados necesarios para mantener la sexta plaza y nuestro rival es: Oklahoma City Thunder.

Seguramente la respuesta a la pregunta para mucha gente sería la siguiente: Si claro, cuánto mas alto en la clasificación mejor. Eso sin duda es lo que dicta toda lógica natural. Pero entonces surgen varios factores a tener en cuenta. En el caso de que los de Oregón se enfrentaran a los Clippers, los de Terry Stotts se enfrentarían a un equipo que a día de hoy lleva un récord de 43-24 y en casa (recordamos que ellos tendrían el factor cancha) uno de 22-12, aunque aún le quedan siete partidos por jugar aún en el Stapless Center. Además, cabe sumar que uno de sus jugadores estrella, Blake Griffin, ha estado de baja gran parte de la temporada, por lo que su equipo está consiguiendo grandes números sin uno de sus referentes. Blake Griffin tiene unos promedios de 23.2 puntos, 8.7 rebotes y 5 asistencias por partido, para que os imaginéis el impacto que tiene su presencia y la importancia de lo que están haciendo sin él.

Pero el principal factor a tener en cuenta para el posible cruce ante Clippers es su juego interior. En primer lado, por el ya comentado Blake Griffin, que sí, estará para los playoffs. Y en segundo lado, por DeAndre Jordan. Ahora mismo se puede colocar a DeAndre Jordan entre el TOP 5 de mejores centers de la liga con toda la tranquilidad del mundo y sin que nadie te diga nada. Si se hace la locura comparación entre DeAndre Jordan y Mason Plumlee, el pívot Blazer, uno ya se puede imaginar quién se llevará todos los balones en la pintura. El center angelino promedia 14.1 rebotes por partido en en esta temporada regular, el doble que su posible contrincante, quién promedia 7.5. En puntos anotados la diferencia no es tan exagerada, aunque el jugador angelino es (muuuuucho) más fiable en el tiro de dos, con sus 12.7 puntos por partido y un 70% de acierto (si, muchos son mates y algunos alley ops a pase de Chris Paul) por los 8.9 puntos de Plumlee con un 51% de acierto. Es decir, se enfrentaría un interior que suele llegar a cada partido con un doble doble sobrado, a otro que no promedia dobles dígitos en ningún apartado. ¿Cómo puede salir Mason Plumlee victorioso de este duelo? Hack-a-Jordan.

Aunque los Blazers tendrían otra opción y no tener que llegar al infumable Hack-a-Jordan. Esa opción trata en confiarlo todo a su backcourt, Lillard y C.J McCollum, y que estos estén on fire y pasen por encima de Chris Paul y J.J. Redick, la cuál es una opción un poco apurada y sería depender completamente de que dos jugadores estén a un nivel estelar durante todo lo que dure la serie.

Así que en esta posible eliminatoria de playoffs entre Los Ángeles Clippers y Portland Trail Blazers las opciones de victoria de los Blazers estarían en que Lillard y McCollum pasaran por encima de Chris Paul y Redick o hacer el más que visto Hack-a-Jordan y que este funcione.

Llegados a este punto, nos volvemos a plantear la pregunta formulada anteriormente. ¿Le interesa a Terry Sttots que su equipo quede en quinto lugar? En el caso de que la respuesta sea que no, que es mejor quedar sextos, el rival a batir en la primera ronda de playoffs sería: Oklahoma City Thunder. Los Thunder ahora mismo tienen un récord de 47-22 y en casa tienen mejores resultados que los Clippers, con un récord de 27-9, por lo que cómo rivales con factor cancha en contra son peores que Los Ángeles. Un punto a favor para preferir a los Thunder en lugar de los Clippers, es que son más irregulares en cuánto al juego del equipo. Además, gran parte de su juego recae en sus dos estrellas, Russell Westbrook y Kevin Durant, aunque la estadística dice que si los dos jugadores anotan +25 puntos, su equipo tiene un 50% de posibilidades de hacerse con la victoria. El trabajo de parar a Westbrook (de momento lleva 13 triples dobles) caería en las manos de Lillard, lo que posiblemente podría provocar que reduzca su productividad ofensiva. En cuánto a frenar a Durantula, la tarea recaería en Al Farouq-Aminu, quién ya ha demostrado ser bastante eficiente a la hora de frenar a estrellas rivales. En cuánto al juego interior, aunque Ibaka/Adams/Kanter si que podrían marcar diferencias respecto a los interiores Blazers, no tendría porque ser determinante en el choque.

Por lo que si se elige (o toca) la opción de enfrentarse a Oklahoma City Thunder, pasar a las semifinales de conferencia pasaría por conseguir frenar a Kevin Durant y Russell Westbrook.

Así que la pregunta final que se le debe hacer a Terry Sttots es: ¿Prefieres jugar la primera ronda ante los Thunder de Russell Westbrook y Kevin Durant o vértelas ante los Clippers de Chris Paul, Deandre Jordan y Blake Griffin?.