Jae Crowder, el termómetro verde

Para los Boston Celtics, la temporada ha ido de menor a mayor y hay varios factores que han sido la causa de la mejora progresiva. Primordialmente, el extraordinario e inesperado nivel de Isaiah Thomas y una explosión ofensiva que ha salvado a los Orgullosos Verdes en más de una ocasión. También se puede hablar de la influencia de Marcus Smart y sus game-winning plays que tanto gustan -enloquecen- a los aficionados. Pero también, un notable crecimiento de Jae Crowder fue fundamental para cambiar la situación del equipo en la conferencia del este.

Jae venía de ser fundamental en la temporada anterior y se contaba con él como una fija en el equipo de Brad Stevens. Sin embargo, entre el 26 de octubre -inicio de temporada para los Celtics- y el día de navidad -cuando los Celtics hicieron click para empezar a ganar más partidos- Crowder se perdió ocho partidos con un esguince de tobillo y mientras su cuerpo recuperaba el estado de forma, Boston sufrió tanto por su ausencia en la rotación como por las cosas que le brinda el #99 a los Celtics.

En 47 partidos disputados por Crowder, los Celtics ganaron en 32 ocasiones, el jugador sumó más de 10 puntos en 36 encuentros promediando 13,8 tantos en lo que va de temporada, bajó más de cinco rebotes en 30 juegos, para unos 5,2 por juego y cuenta con un PER de 15,31, quinto en el equipo y, por su productividad desde la linea de tres puntos, ha sido un punto fundamental para la ofensiva instaurada por Brad Stevens donde los dobles largos van pasando a la historia y se motivan los triples, siendo el tercer equipo de la NBA que más lanza desde el perímetro, solo por debajo de los Houston Rockets y de los Cleveland Cavaliers.

Pues bien, Crowder es el jugador de los Celtics que lanza menor porcentaje de dobles, con apenas un 44% de sus intentos adentro de la pintura, pero va más allá: es el penúltimo jugador por porcentaje de tiros intentados tanto entre los 0 a los 3 pies de distancia del aro (19%) como en los  3 en los 10 (0,4%) y ampliándolo hasta los 10 a 16 pies de distancia con un pobre 0,3% de sus intentos en estas zonas, detallando que ésta temporada atacar el aro no ha sido precisamente su fortaleza principal y que se ha dedicado a lanzar de 3. Pero veámoslo más claramente el cambio de su distribución de tiro dentro de la linea entre la temporada inmediatamente anterior y la actual:

Temporada 2015-2016:

0-3 pies: 27%

3-10 pies: 0,7%

10-16 pies: 0,6%

Temporada 2016-2017:

0-3 pies: 19%

3-10 pies: 0,4%

10-16 pies: 0,3%

Cabe recordar que la tabla refleja el porcentaje de sus tiros totales que son lanzados desde dichas distancias, no porcentajes de acierto.

Como se puede detallar, es evidente que el oriundo de Georgia ha llevado su juego a la linea de tres puntos. Sin embargo, su porcentaje de acierto en los tiros de dos puntos es de 55% y representa el tercer mejor en ese apartado del equipo, optimizando su selección del aro con respecto al 52% de acierto de la temporada anterior. Al inicio de la campaña parecía que se rehusaba a atacar al aro incluso cuando las situaciones se lo pedían, cosa que irritaba a propios y extraños y desencadenaba los gritos de Tommy Heinsohn con el mítico: «¡No more threes, go to the basket!«.

Pero con el pasar de los partidos, Crowder ha atacado la pintura cuando la situación se lo pedía sin dejar de tener el triple como arma predilecta y transformándose en uno de los mayores francotiradores que tienen los Celtics. Además, como si fuera poco, Crowder tiene un 86% desde la linea de tiros libres, así que cuando ataca y consigue el contacto, es el segundo Celtic más confiable del roster. Al fin y al cabo, se ha convertido en el termómetro de Boston y según como anda él, anda el equipo.

En cuanto al tiro exterior, Jae es el jugador de Boston que más porcentaje de sus tiros lanza desde la linea de tres puntos con un gran 55,9% y cuenta con un muy buen 40% de acierto, por encima de jugadores de la talla de Kyrie Irving, Kawhi Leonard y hasta el mismo Isaiah Thomas. Su importancia, para el esquema implementado por Stevens este año, es vital porque a su capacidad de defender jugadores de todas las tallas, le ha añadido el triple tan necesitado por los Boston Celtics en la faceta ofensiva.

En lo que respecta a su defensa, hay poco que añadir, sus números en cuanto a robos y tapones han bajado pero el nivel defensivo de los Celtics ha bajado en general y, probablemente, el esquema de cambios constantes lo afecte tanto como a los demás. En cuanto a lo que enfrentamientos individuales, es aún más vital por la capacidad que tiene de marcar desde un base como Kyrie Irving hasta aleros poderosos como Carmelo Anthony o LeBron James (si los pitos no suenan tan frecuentemente).

En la racha que tuvieron los Celtics de 10 victorias y 3 derrotas desde el 11 de enero hasta el 5 de febrero, Crowder promedió 17,9 puntos y 6,6 rebotes en uno de los mejores momentos que ha tenido Boston en la campaña y demostrando lo importante que es para ellos contar con un 99 sano y preparado para dejarlo todo en la cancha mientras los Celtics siguen persiguiendo a los Cavs en la conferencia del este. Al fin y al cabo, si llega a la postemporada con sus tobillos saludables, los Celtics esperan contar una historia muy diferente a la de los últimos dos años.