El pívot gigante de Cabo Verde, de 2,20m de altura, tenía varias ofertas para continuar su carrera profesional en Europa. Sin embargo, no han sido lo suficientemente buenas para retrasar su sueño de jugar en la NBA. Walter Tavares firmó un contrato de tres años para jugar con los Hawks la semana pasada, después de haber sido elegido en el Draft de la NBA de 2014 en la posición 43.
«Para mí, es un sueño hecho realidad firmar con los Hawks» – dijo Tavares. – «He trabajado todo el año para firmar con los Hawks.»
Fue difícil tomar la decisión porque tenía buenas ofertas para jugar en Turquía, Madrid o Barcelona. Ha sido una decisión difícil para mí, pero creo que he trabajado cada semana para estar aquí con los Hawks. Los Hawks vinieron a Gran Canaria para hablar conmigo, para motivarme para trabajar. Eso ha ayudado a que tome la decisión de venir, porque me gusta la forma de la que me motivan y me ayudan.
Tavares ha venido para jugar con el equipo la Summer League de Las Vegas. Hasta el momento, el equipo tiene un balance de 1 victoria y 2 derrotas, en los que Tavares promedia 7.3 puntos; 7 rebotes; 0.6 asistencias; 0.6 robos y 3 tapones, incluyendo un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes la pasada noche en la derrota contra el combinado de jugadores de la NBA D-League.
«El baloncesto europeo es muy diferente a la NBA» – dijo Kenny Atkinson, el asistente de los Hawks que dirige el equipo de la liga de verano. – «Jugamos a un ritmo alto, así que va a tener que subir su nivel de juego. Vamos a seguir trabajando con él. Creo que el ritmo le era un poco rápido hasta ahora y que le va a costar un poco de ponerse al día.»
Tavares ya jugó la Summer League de 2014 con los Hawks después de haber sido seleccionado en el Draft. Tuvo un promedio de 6.0 puntos, 4.3 rebotes y 1.3 tapones en 16,8 minutos, jugando seis partidos. Regresó a España para otra temporada con el Herbalife Gran Canaria e hizo grandes progresos. En la Liga Endesa, Tavares ha promediado 8.3 puntos, 7.9 rebotes y 1.8 bloqueos en 22,1 minutos en 57 partidos en total durante la temporada y la Eurocup. Ha tenido un porcentaje de tiros de campo del 63,5% y lideró la liga en rebotes (274) y tapones (60). También fue elegido en el mejor quinteto de la Eurocup, y el equipo se clasificó para la final por primera vez en su historia.
«Creo que he mejorado mucho, pero todavía tengo mucho que aprender. Necesito un montón de trabajo para mejorar mi juego, físicamente y en el sistema del equipo.»
Tavares firmó un contrato de tres millones de dólares por 3 años. El último año no está garantizado. Los Hawks no tomaron un riesgo importante para ver si Tavares puede desarrollarse plenamente en la NBA. Muchos fans han estado ansiosos por verle, y al equipo le puede venir muy bien porque es un conjunto que no tiene mucha altura en sus jugadores interiores.
«Sentí que tenía que venir porque cuando tenía contrato con el equipo europeo, vi que la gente decía: ‘Edy, te necesitamos en Atlanta. Tienes que venir’.».