Realidades diferentes se vieron la caras en el Amway Center, por un lado el local, Orlando Magic con el afán de volver a ser el del mes pasado y recuperar terreno perdido en la lucha por llegar a los Playoffs. Por el lado de la visita, Atlanta Hawks se encontraba en la parte alta, en la posición 4 del Este y su objetivo es terminar lo más cercano posible al primer puesto.
QUINTETOS INICIALES
ORLANDO MAGIC: Elfrid Payton, Victor Oladipo, Evan Fournier, Aaron Gordon, Nikola Vucevic. HD: Scott Skiles
ATLANTA HAWKS: Jeff Teague, Kyle Korver, Kent Bazemore, Paul Millsap, Al Horford. HD: Mike Budenholzer
El Magic tomó la ventaja en el juego desde temprano liderados por Elfrid Payton desde el backcourt, el equipo lograba y alcanzaba un nivel sostenible de juego también escoltado desde los tableros con Aaron Gordon y Nik Vucevic. La rotación de balón en ofensiva de Atlanta no tenía la fluidez característica debido a la buena presión en media cancha del local que jugaba un basquet de muy nivel en el primer periodo. Ya entrado en el segundo cuarto, y luego de haber encajado 30 puntos en el primero, los Hawks apretaron sus dientes y frenaron la ofensiva de los locales dejándolos en 18 puntos. Tampoco Atlanta fue una máquina de generar ataque, pero al menos con el ajuste en defensa y el buen desempeño de Jeff Teague y Kent Bazemore pudieron descontar y la primera mitad finalizaba a favor de Orlando por 48-41.
En el inicio del tercer periodo el local recupero la ventaja y hasta lograba una máxima de 14 puntos. Evan Fournier sumaba con sus buenas apariciones a distancia y Elfrid Payton seguía administrando bien el balón. La defensiva volvía a ser gran aliada de Orlando en este cuarto y la visita anotaba menos de 20 puntos. Teague intentaba junto a Millsap desde la zona no perder el tren del partido, pero en ese momento Atlanta poco podía hacer y los locales iban rumbo al último periodo con una buena ventaja de 11 puntos, 71-60.
El ataque de los Hawks de golpe pareció despertarse en este último cuarto, 34 puntos fueron suficientes para contrarrestar la gran defensa de los locales. Orlando ante la embestida de Atlanta, comandada por Teague y Bazemore nuevamente, se encontraba con fantasmas de la actual temporada en la cual dejaban escapar grandes ventajas en el final para luego perder los partidos. Gordon, que llegaba a un nuevo doble doble, y Vucevic, sostenían al Magic, que se encontraba perdido. Los minutos finales del encuentro fueron fatídicos, los Hawks se reencontraban con su mejor nivel y el partido llegaba a sus segundos finales igualado en 94. La última posesión era para Orlando y decidieron darle el balón a Nik Vucevic, su hombre más importante en la ofensiva, que en esta oportunidad venció a la bocina con una media vuelta a distancia y darle la victoria a su equipo finalmente por 96 a 94.
Las figuras del encuentro fueron en el ganador Nik Vucevic con 22 puntos y 9 rebotes y Aaron Gordon con un nuevo doble doble de 11 puntos y 13 rebotes, en tanto que Elfrid Payton totalizó 12 asistencias. Por los perdedores. Jeff Teague fue el goleador del encuentro con 24 puntos y 5 asistencias, escoltado por Kent Bazemore que se hizo con 23 puntos.
Ambos volverán a enfrentarse en un back to back mañana por la noche pero esta vez en el Phillips Arena de Atlanta para continuar con sus respectivos caminos en la temporada regular.