Los Toronto Raptors están haciendo historia. Así es como debe empezar este resumen del encuentro de anoche que enfrentó a los Cavaliers contra los Raptors en Toronto. El equipo canadiense llegaba al Air Canda Center con la baja conocida de DeMarre Carroll, alero titular y figura clave en defensa para parar a hombres como LeBron James. Por suparte, los Cavaliers solo tenían la ausencia de Mo Williams por una condromalacia en su rodilla izquierda. Por tanto ambos equipos se medían con lo mejor que tenían en un duelo que podía decantar el trono del Este (ya que hasta anoche iban 1-1 en sus duelos directos).
El primer cuarto comenzó de manera arrolladora para los visitantes. De la mano de un fenomenal Kevin Love los Cavs se ponían 7-0 gracias a un triple y un tiro de media distancia del PF. Sin embargo, en lo que sería un vaticinio de lo que vendría después, Kyle Lowry se encargaría de reducir distancias con una entrada rompiendo a Kyrie Irving. Sin embargo, nuevamente Love (7 puntos en 6 minutos) superaba a su par, Luis Scola, quien se marcharía al banquillo para dar entrada a Patrick Patterson. La brecha desaparecería con un triple de Kyle Lowry para poner el 15-15 en el luminoso lo que haría pedir a los Cavaliers un tiempo muerto. Tras este parón, volvieron a acelerar el ritmo de juego con la entrada de sus suplentes, anotando dos triples (de Channing Frye y Matthew Dellavedova) en el último minuto del Q1 que pondría en 31-21. Destacaron un inspirado Kyle Lowry (9p) quien compensaría la genial actuación de Kevin Love (7p).
Tras un primer cuarto que se decantó claramente para los de Ohio, los locales volvieron a recuperarse de nuevo de la mano de su base quien consiguió 4 puntos y 2 asistencias en los primeros 2 minutos para reducir la diferencia a los 4 puntos. Asimismo, cabe destacar el pick-and-roll que llevaron a cabo Lowry y Biyombo que permitió al pívot congoleño finalizar cuatro ataques con mate y conseguir 10 puntos en sus primeros 6 minutos en cancha. Esta reacción local pondría el 41-41 en el marcador, igualdad que se mantendría hasta prácticamente final del segundo periodo, donde los visitantes volvieron a abrir brecha, gracias a canastas de JR Smith, LeBron James y Dellavedova. Finalmente el Q2 llegaría a su final con un 49-45 para los Cavaliers.
Una vez reanudado el partido, los locales no se vieron capaces de volver a empatar el marcador. Grandes actuaciones del equipo visitante les pusieron 8 puntos arriba hasta que los canadienses pidieron tiempo muerto. Sin embargo, de la mano de Love y James, fueron aumentando la distancia a favor de los de Cleveland hasta conseguir una brecha de 11 puntos. Pese a canastas aisladas de Patrick Patterson o Kyle Lowry, los de Ontario no pudieron recuperar la senda correcta y el partido comenzaba a peligrar. Una canasta de Smith tras romper a Lowry desde el triple pondría el +12 visitante que más tarde se raduciría en un +14 (71-57), máxima diferencia del encuentro. Fue a partir de entonces cuando llegó la reacción de Kyle Lowry quien acabo el Q3 con 27 puntos, y logrando 8 tantos en los últimos 2 minutos. El resultado parcial fue de 77-68.
Con esto llegábamos al último cuarto, con el partido abierto y un Kyle Lowry especialmente inspirado en sus penetraciones a canasta. En el cuarto periodo no sería diferente y comenzó con un triple que reducía las distancias a -6, posteriormente rebajadas a -3 con otro lanzamiento de 3 de T-Ross. Sin embargo, un intercambio de canastas puso el 91-82 para los visitantes a falta de 5:38 para acabar el partido, con lo que la hazaña canadiense se complicaba. Sin embargo, fue aquí donde desplegó todas sus armas el base de Philadelphia quien hasta entonces estaba con 32 puntos. Iba a conseguir 11 puntos en 4:33 para hacerse con la victoria. Esto llegaría con penetraciones y bandejas, forzando a las defensas y sacando faltas para anotar desde el tiro libre. Asimismo, una canasta de DeMar DeRozan a falta de 3 minutos significaría su primero tiro de campo anotado de todo el encuentro en un partido donde se le vio claramente con síntomas de la gripe que lleva padeciendo esta semana. Dos tiros libre de JV empatarían el paritdo (91-91) con 2:43 por jugarse, a lo que rápidamente respondería King James (aunque anotando solo 1/2 en libres). Un triple clutch de Kevin Love pondría el 95-95 en el luminoso que posteriormente aumentaría hasta el 97-95 a falta de 1:08 por jugarse.
De no ser por la genialidad de Kyle Lowry en el último minuto, este partido hubiera ido para los de Ohio y habrían conseguido afianzarse en la primera posición del Este, sacando 4.0 partidos a los Raptors y el balance de Regular Season (2-1 a su favor). Sin embargo, todo esto debió pasar por la mente del All-Star, quien se las ingenió para anotar una preciosa bandeja con la mano izquierda delante de Irving y empatar el encuentro a 97 con 50 segundos por delante. Posteriormente, JR Smith se jugaría un triple forzado que posteriormente fallaría, cuyo rebote capturó Biyombo y obligaría a pedir a Casey un tiempo muerto. Con solo 27 segundos por jugar, la idea era clara, isolation (aclarado) a Lowry y a jugar. El MVP de los canadienses conseguiría zafarse de su marca con un step-back a la altura de Curry o Harden y anotar un lanzamiento casi de tirple (pisando la línea de 3). Posteriormente, LeBron James intentaría alzarse con el triunfo con un triple que finalmente se quedó en Airball, lo que supuso la victoria local por un ajustado 97-99.
Como dato a destacar sobresale la actuación sobrehumana de Kyle Lowry con 43 puntos (mejor marca de su carrera), superando los 41 que ya logró esta misma campaña ante los Warriors. Es importante resaltar las actuaciones de Lowry ante los dos puntales de esta temporada ya que nos sirve de indicio para saber qué hará en estos PlayOffs. Además, con el triple clutch fallado por Bron, se convirtió en el segundo jugador con peor porcentaje en los últimos instantes (5/47 en tiros, 10.6% solo por detrás de Jamal Crawford). Muy feo el gesto del otrora MVP quien abandonó el estadio sin despedirse de sus rivales ni felicitarles por la victoria a diferencia de sus compañeros.
LeBron James is 5-47 on game-tying/go-ahead shots in final 5 seconds in last 10 years. Only Jamal Crawford is worse pic.twitter.com/jQ8UsoQCGv
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 27 de febrero de 2016
Con este resultado, los Cavaliers siguen líderes con un récord de 41-16, dos partidos por encima de los Raptors que van 39-18 pero con el cara a cara con los de Ohio ganado (2-1 a favor de los canadienses). Como dato importante, los de Toronto son el equipo que más partidos ha ganado en el Este, con una marcade 26-9, por encima de los Cavs (24-11) o Celtics (24-16), dato sin duda muy importante de cara a PlayOffs. Los de Ohio se medirán esta semana a Wizards (dos veces) Pacers y Celtics, mientras que los de Ontario jugarán contra Pistons, Jazz y Blazers.