Anoche arrancaba una serie de 7 partidos en casa para los Toronto Raptors ante un rival incómodo, los Utah Jazz, quienes venían inmersos en su lucha por entrar en los PlayOffs del Oeste. La baja más notada de ambos equipos fue la del alero titular de los Raptors, DeMarre Carroll, quien está próximo a su regreso con los canadienses.
EL PARTIDO.
El partido comenzó con un ritmo frenético por parte de los visitantes, pese al buen arranque local. Tanto Lowry como DeRozan mostraron su nivel ofensivo y firmaron los primeros 16 puntos de los locales. Sin embargo, los Jazz supieron frenarles con la producción de Hayward (9 puntos en 5 minutos), compensando los 10 puntos del base All-Star de los Raptors. No sería hasta después de 8 minutos cuando llegarían los primeros tantos de otro jugador canadiense que no fuesen sus dos jugadores franquicia. James Johnson conseuiría elevarse en un contrataque y poner el 15-18 en el marcador con 4:43 por jugarse. Sin embargo, un intercabmio de canastas entre Derrick Favors y Jonas Valanciunas pondría el 24-24 en el luminoso, que sería roto con un buzzer beater de Hayward al final del reloj. El alero del equipo de Utah se marcharía con 13 puntos, Derrick Fvors con 6, y DeRozan y Lowry lideraban con 8 y 14 tantos respectivamente.
Tras la reaunadación, el equipo visitante firmaría un parcial de 10-2 que permitiría cobrar una ventaja de +12 (38-26) lo que obligó a Dwane Casey a pedir tiempo muerto. Los locales supieron sangrar la franquicia defensiva y lograr un 0-8 de parcial que les volvería a meter en el partido. Sin embargo, un Gordon Hayward especialmente motivado lograría un 2+1 ante Biyombo y establecería el +8 de nuevo en el luminoso. Cabe sorprender que el entrenador de los Raptors diese minutos a Lucas Nogueira, quien remplazó a Biyombo a falta de 4:30 minutos, aunque su primera acción fue una infracción de técnica por 3 segundos en zona defensiva y una pérdida de balón. Sin embargo, un Alley-Oop del brasileño a pase de Lowry despertó a los de Toronto quien empataron a 45 el Q2 tras estar todo el periodo a contracorriente. Finalmente, un triple a final del periodo de Lowry (16 puntos al descanso) puso el 49-52 para los de Toronto.
A la vuelta del descanso, Luis Scola se estrenó en el marcador, algo extraño en él ya que suele verse inspirado en los primeros cuartos. Así, con anotación en la pintura canadiense, el equipo comenzó a aumentar distancias, gracias también a la aportación constante de DeRozan desde el tiro libre. Pudieron abrir brecha hasta un 58-66 a falta de 7:30, que obligó a Snyder a parar el partido y reajustar a los suyos. Con la reanudación, Kyle Lowry siguió martilleando el aro rival en un partido donde se mostró prolífico en la anotación. Además, los fallos de los visitantes permitían que la brecha llegara a los 11 puntos (63-74), solo contrarrestada por triples de Neto y Lyles, lo que finalmente dejó el resultado en un abierto 74-85 a favor del equipo de Casey.
El último cuarto la franquicia local sabría mantener la diferencia. Pasarían cerca de 2 minutos hasta que uno de los equipos consiguiera anotar, de la mano de un tiro abierto del brasileño Neto quien llegaría a los 10 puntos. Sin embargo una acción de 2+1 conseguida por Cory Joseph volvería a establecer una distancia de más de 10 puntos (+12). A pesar de esto, el equipo del estado masónico de EEUU, sabedor de la importancia de cada partido en la recta final de la temporada, realizaría una última intentona de la mano de Trey Burke con 9 puntos seguidos, que colocaban el 85-92 en el marcador a falta de 5:54. Por parte de los de Ontario solo respondía Kyle Lowry con 10 puntos consecutivos, y los visitantes de ponían a +4, 92-96, con solo 3 minutos por jugarse. Fue entonces cuando el lituano Valanciunas fue determinante, anotando canastas, forzando faltas y enviando a Rudy Gobert a la línea de TL, reflejando el estilo de «hacking» del entrenador de los Raptors. Gracias a esto, los Raptors conseguirían cerrar el partido con tiros libres de DeMar DeRozan en el último minuto quel e permitirían llegar a los 31 puntos. El resultado final fue de 94-104 para los locales. Fue la segunda vez en la historia (la segunda también de esta temporada) en la que tanto Lowry como DeRozan conseguían 30 puntos o más cada uno, y nuevamente significó la victoria de su equipo.
LOS LÍDERES.
- Kyle Lowry: 32 puntos. 4 rebotes, 5 asistencias, 3 robos, 1 tapón. (3-8 en triples, 13-20 en tiros de campo).
- DeMar DeRozan: 31 puntos, 5 rebotes. (11-15 en tiros de campo, 9-11 en tiros libres)
- Terrence Ross: 11 puntos, 3 rebotes, (3-7 en tiros de tres)
- Gordon Hayward: 26 puntos, 3 rebotes, 6 assitencias.
- Derrick Favors: 16 puntos, 8 rebotes, 2 robos.